第二周，祁先生讓同學兩兩相扶走踏沙步。清淵在第二列，前頭是圓臉少年彭鵠，腳底重，十步便陷。有人在後竊笑，被先生一眼壓住。清淵扶住彭鵠肩，以手背輕敲肩胛：「別頂肩，用腰。」彭鵠喘得厲害，肩頭卻慢慢沉下，呼x1也穩了些。這一列終於走完三十步，每一步都留了厚厚水光，卻不再亂陷。

        學舍里的髓息檢測用細竹漏沙。每吐一息，沙漏落下一線淡沙，三十息漏盡為止。清淵第一回至二十四息，腰眼酸，呼x1浮，他退兩步貼墻站，等心口平了再上，第二回到二十八。短板擺在眼前：晚上務必把腰背熱透，明早先走十步踏沙，再入學舍。

        第三周起風。近海航標旗斜倒一邊，觀海庭貼告示：「外口風緊，未靠港船暫滯外圍。」老蔣指著海面說：「天氣不穩。你學的結，怕要派上用場。樁邊守纜靠眼明手快，還要一點帶勁的穩。」清淵問：「什麼叫帶勁的穩？」老蔣晃了晃煙桿：「纜拉你那一下，不能跟著被拽走，要先把拉在心里變落——讓力落到樁上、落到腰里，再送回去。你去踏沙步里找這個勁。」

        那夜清衡從屠房回，挽袖洗手，血水在木盆里暈成淡紅。「今日來了頭老鯤鰭，骨y，刀都卷。」他看清淵：「三十步還差幾步？」清淵b了「二八」。清衡道：「踏沙像下刀，刀不重，心要穩。」

        最後一周清晨，cHa0退得乾，cHa0坪露出一條y沙帶。輪番上前，單人三十步。輪到清淵，他先把「拉變落」默誦一遍。x1氣——腰眼像被看不見的手托起；落步——不是砸下去，而是把腳掌輕輕擱在沙上，像往水面放一片葉。第一步穩，第二步、第三步……第十二步時細風橫過，沙面起流紋，右腳跟微晃，他沒急著補力，先把背脊那口氣送到腰里，再把腳尖向前「掛」一寸，晃意如水紋鋪平。至二十七步時陳年酸意又上，他耐住，讓重量一點點「落」進腰與樁。第三十步落地，足跡薄而淺。祁先生收竹標，淡道：「可以。」

        午後做髓息。窗格斜落一線日光，細沙在漏中緩緩滑。第十八息時他想起家里銅錢串，便讓念頭如cHa0退；第二十五息時酸意又來，他把它想成礁石，叫cHa0水一b0b0過；第三十息，最後一粒沙恰好落下。祁先生以手背輕觸他肩：「穩了。」

        散課前，港務司有人來到學舍外喊：「學堂的，空得出的人到碼頭熟樁位。」祁先生看了看天：「去的要守規矩，別爭先，先把眼睛長明白。」清淵束袖跟去。渡樁邊風里咸味發苦，老蔣把一卷纜塞他懷里：「若有小船試靠，你跟第二樁，記順、順、逆，手別Si。」當晚恰有一條鹽船試靠，船頭斜偏。清淵掛纜、繞兩圈，第三圈反向收緊，一扣，纜身吃力那瞬，他T後坐半寸，把拉力「落」進樁，纜嘣然緊住，船身在cHa0上微一抖便安。老蔣啐一口：「有點樣子。」

        天sE將黑，遠海云腳像有東西在里頭翻。港務司換上h旗。祁先生站在碼頭邊對學生說：「回去歇。這幾日風水不好，觀cHa0臺可能會臨徵人手。你們是學堂的，去也要守規矩。」清淵回到家，母親把蒸魚端上，祖父將銅符系在他腰間；清衡晚一步入門，肩上還扛著空木架，笑道：「明早還得去一趟，官鋪要內臟做藥。」清淵攤開掌心，新起的繭紋一圈圈清晰。他吃得快，卻沒說什麼，只在屋檐下站了會兒，聽cHa0聲在巷口來去。

        夜里風聲更大，屋脊細顫。他臥下，腳心那口溫度仍緩緩向上浮。呼x1被cHa0聲牽著，一來一去；他像在心里反覆綁著那道扣——不求好看，只求緊與穩。明天還要練，後天也要練。至於學費與去不去臨徵，等cHa0再大一點，自有答案。

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