觀海庭學(xué)堂的試讀院只收三月。入門第一日，先生把規(guī)矩寫在案上：

        一、髓息三十息，穩(wěn)而不散；

        二、踏沙步三十步，不陷不虛；

        三、守渡樁一盞香，身不晃、勁不僵。

        考核過了，才談上院班正取。所以這三個(gè)月，誰(shuí)都不敢先把話說(shuō)滿。

        清晨cHa0霧重，屋里還cHa0著涼。清淵用熱水把清髓膏搓開，順著脊背兩側(cè)薄薄抹過，再以布帶束腰。祖父在廳口打火折，咳兩聲道：「膏藥別省，先養(yǎng)住，才談導(dǎo)氣?！鼓赣H張雅筑把銅錢串拆開，低頭盤算：「上院班三兩一月，還要藥膏，你若撐不住就退一月。」清淵不爭(zhēng)辯；他知道每一枚銅錢從哪來(lái)：祖父在船塢修舊篙攢的零頭、母親在觀海庭庶務(wù)抄錄的工錢、大哥清衡在屠房宰殺兇獸的辛苦錢，而他在藥鋪摘洗藥材、港邊幫工偶爾換來(lái)零星文錢。門外飄來(lái)一縷血腥咸味，是屠房今日開刀的風(fēng)。

        學(xué)堂的試讀月第一堂在cHa0坪。領(lǐng)課祁先生個(gè)子不高，腰背直得像樁，他讓人把一列竹標(biāo)沙上，間距一小步。祁先生挽袖指cHa0線：「月底兩門檻——髓息三十息不亂，踏沙步三十步不陷。過了正取，過不了，明年再來(lái)。」說(shuō)罷他在cHa0坪上走兩遍，步步入沙不過半趾，腳印薄如葉片。閱名簿時(shí)又淡淡補(bǔ)一句：「試讀月與正取皆三兩一月，自負(fù)藥膏?！?br>
        沙冷而黏。孩子們赤足列開，清淵照口訣做「cHa0息」：x1如入cHa0，吐如退水，氣沿背骨細(xì)牽至腰眼，再送到腳心涌泉。他試著用呼x1牽步，第一圈才到第七標(biāo)，右足就陷過了腳背。祁先生以足背一挑，將他腳緩緩撥出：「肩松，腰做樞。你把氣全堆腿上，腿就沉。慢，不要急著贏人?！?br>
        午後回學(xué)舍，改練系纜結(jié)。梁上垂著一捆麻繩，帶鹽汽扎手。八字扣、活牛結(jié)、半結(jié)轉(zhuǎn)鎖，每個(gè)結(jié)都要蒙眼系三遍，系完得能承一桶水。清淵指節(jié)磨得通紅，慢慢悟到：繩在手，不是Si扯，要讓繩身自己找位置；g、壓、轉(zhuǎn)、收四個(gè)手型緊挨，力道才能順。他想起踏沙步——也不是y踩，是讓重量自己找路。

        傍晚散課，他不回家，跑去港務(wù)的小碼頭?？蠢|的老蔣胡子花白，將一段舊纜塞來(lái)：「既在學(xué)堂練，來(lái)這里也練。船靠時(shí)聽號(hào)子，纜順樁走三圈半：順、順、逆。最後一扣別扣Si，留活頭?！鼓且箾]船進(jìn)港，他便對(duì)著空樁練結(jié)又解，掌心起了新泡。

        回家時(shí)，母親熬粥的味兒已起。祖父從匣里取出一塊磨得發(fā)亮的銅片推來(lái)：「年輕時(shí)弄的避風(fēng)符，聊勝於無(wú)。這月你常往cHa0邊，帶著?！归T再一響，清衡進(jìn)來(lái)，肩上扛著用麻布裹好的獸骨，衣襟新洗仍帶淡腥。他瞥見清淵手上的繭痕，挑眉笑了笑：「繩痕齊。明兒把這骨送去藥鋪換藥面，你搭一趟?！?br>
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