尋常的市井百姓們談到‘自留地’三個字，總會笑呵呵地隨口說出一句早已不知是何人編纂出來的順口溜：官家擔保，去留隨意，從屬自便，買定離手，自留地也！

        講真的，皇甫錄在兩三年前，也不清楚‘自留地’這地方起于何故，在一次晚課閑談，劉權生曾為‘子歸五小’做解道：先帝在時，大秦犯境，為凝聚國力對抗外虜，遂開此地，以官家之名義，允準世族大行豢養私兵之風，以衛國家之用。戰后，江山瘡痍、百廢待興，各州郡買賣人身之所，便留存了下來，稱‘自留地’也。

        說的通俗一點，‘自留地’便是一塊由圍欄圍成的一大片空地，進入此地后，所有的人便自動成為買家和賣家，出去后便一切如常，“自留地”門口有兩名官家侍衛和一名隸屬于門下書佐的小吏，簽訂契約后一式三份，買賣雙方各留一份，門下書佐小吏留一份，以做備案之用。

        在這里，一切遵從自愿，但買賣雙方一旦簽訂契約，就不可更改，必須嚴格按照簽訂契約履行使命，直到契約所定之內容被簽訂一方履行完畢。

        但年一戰過后，至今已經四十余年，地方雖有世族豪閥剝削百姓，但地方百姓們仍然得到了充分的休養生息。隨著日子越過越好，淪落到賣身的百姓越來越少，世族們為節省開支、方便處理后續事宜，也選擇跳過自留地，直接招募家兵或者奴仆，‘自留地’逐漸清冷下來。

        皇甫錄第一次接觸招募人手這種事，沒有經驗，也不想去鄉村野地里尋找的貧戶，只能抱著碰碰運氣的態度，走進了這塊兒只聽其名，今日方見尊榮的‘自留地’。

        皇甫錄來到之時，門下書佐小吏正打著哈欠，百無聊賴地與同樣百無聊賴的兩名郡兵閑聊，三人都是望南樓的常客，見到皇甫錄也不認生，打了個招呼，便放皇甫錄進入到圍欄圍成的‘自留地’。

        原本自留地已經是一片荒蕪了，平日里來的人基本沒有，不過，根據小吏所說，皇甫錄今日的運氣，似乎上佳，今天的‘自留地’，似乎有點東西。

        尖嘴猴腮、黃干黑廋卻偏愛白衫的皇甫錄，剛剛走近那塊地，便遇到了四名五大三粗的壯漢，蹲在那里摟著衣領，雙手插袖，凍得斯斯哈哈，似乎落魄至極。

        皇甫錄上前詢問情況，得知幾人是去年被凌源水患沖了田宅的農戶，想在開春前找個營生養家糊口，順便攢一些種子錢。

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