從冰湖城出發(fā)后，梅自寒時(shí)常忙得晝夜顛倒。鉆探船每到達(dá)一個(gè)站位，各組人就開(kāi)始操作采樣，隨即在船上進(jìn)行初步分析，以便在到達(dá)下一個(gè)目的地前完成這一階段的計(jì)劃。褚?guī)Z似乎也沒(méi)閑著。每當(dāng)梅自寒休息時(shí)打開(kāi)通訊器，就會(huì)獲得滿(mǎn)屏的梅時(shí)雨大臉攻擊。或許是擔(dān)心梅自寒一出門(mén)就忘了崽，又或許是初次獨(dú)立帶娃，必得讓梅自寒好好記得他的苦勞，褚?guī)Z每天都事無(wú)巨細(xì)地向他發(fā)來(lái)十幾條消息播報(bào)梅時(shí)雨的近況。畫(huà)面里的小朋友流著口水，畫(huà)外音里的興奮父親向梅自寒傾情講解下顎的第二顆牙已經(jīng)從哪個(gè)位置萌出。不過(guò)是兩個(gè)米粒般的小東西，褚?guī)Z每天都要看上個(gè)百十八遍，仿佛全世界只有他女兒一個(gè)人會(huì)長(zhǎng)牙。梅時(shí)雨沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，被夸得飄飄然，一聽(tīng)見(jiàn)褚?guī)Z說(shuō)“給爸爸看看你的牙”，就萬(wàn)分熱情地向鏡頭另一端的人炫耀她那兩顆牙齒尖尖。梅自寒每天最期待這個(gè)時(shí)候，也最害怕這個(gè)時(shí)候。梅自寒明白褚?guī)Z的好意，他不希望自己錯(cuò)過(guò)孩子的每個(gè)成長(zhǎng)瞬間。但是每當(dāng)最后一個(gè)視頻播放到結(jié)尾，梅時(shí)雨聒噪的聲音在空氣中戛然而止，房間里長(zhǎng)久的寧?kù)o就會(huì)令他難以忍受。他很想孩子，但是如果沒(méi)有人這樣天天提醒他，他也不會(huì)這么想念。梅自寒又一次真切地意識(shí)到自己變了。他的小寶貝已經(jīng)輕而易舉地牽緊了他的心，他再也不想遠(yuǎn)行了。
四個(gè)站位的采樣結(jié)束后，鉆探平臺(tái)停靠在冰湖灣，梅自寒與邵嘉梁和古氣候團(tuán)隊(duì)的同事一同下了船前往永凍湖冰蓋中心區(qū)域的夏季研究站。這其實(shí)是邵嘉梁以前參與的項(xiàng)目，因故擱置了一段時(shí)間，到今年初才重新獲得經(jīng)費(fèi)，趕上了此次航次計(jì)劃的末班車(chē)。邵嘉梁前段時(shí)間悄沒(méi)聲地分擔(dān)了最費(fèi)力耗時(shí)的工作，這天終于睡飽了覺(jué)，神采奕奕地背好行裝，和梅自寒一同鉆進(jìn)隔壁組的全地形車(chē)。
永凍湖中心站是冰湖城研究所的第一座研究站。建造年代久遠(yuǎn)，站內(nèi)的生活條件比船上還要艱苦幾分。這一趟的工作也大多在室外進(jìn)行，先是搭建設(shè)備，然后鉆井，安裝海底檢測(cè)系統(tǒng)。不過(guò)相比于船上浩浩蕩蕩的大部隊(duì)，中心站里的氛圍倒是更加親密融洽。有外聘的向?qū)АN師，有研究所的工程師，以及不同學(xué)科方向的研究員，不過(guò)十余人，每天朝夕相處，很快就熟絡(luò)起來(lái)。每天往返鉆井站點(diǎn)時(shí)四周盡是一望無(wú)際的冰川，夜間有廣袤無(wú)垠的星河，無(wú)不讓梅自寒再次感嘆世界之大與人之渺小。他想，能在有生之年親眼丈量世界的邊際，無(wú)論如何，他都不會(huì)為當(dāng)年的選擇后悔。
盡管自認(rèn)為他們的關(guān)系相當(dāng)熟悉，梅自寒也不知道邵嘉梁是何時(shí)迷上了觀鳥(niǎo)。永凍湖夏季晝長(zhǎng)夜短，每天結(jié)束工作后天總是還亮著，邵嘉梁便會(huì)背上裝備出發(fā)。梅自寒最初對(duì)他的獨(dú)自行動(dòng)有些擔(dān)憂(yōu)，不過(guò)邵嘉梁一向熱衷于戶(hù)外運(yùn)動(dòng)，論體能與戶(hù)外經(jīng)驗(yàn)，這些人里也沒(méi)誰(shuí)能比的過(guò)他。在他成功趕在天黑前安全返回幾次過(guò)后，梅自寒也就放下心來(lái)。
為期一月的永凍湖科學(xué)考察在日復(fù)一日的工作中抵達(dá)尾聲。一起工作的年輕同事看起來(lái)有些不舍，而梅自寒只想著早些回家。褚?guī)Z前一晚剛給他發(fā)了消息，煞有介事地說(shuō)孩子會(huì)叫爸爸了。梅自寒按捺著過(guò)快的心跳打開(kāi)視頻，結(jié)果發(fā)現(xiàn)褚?guī)Z又在騙他。梅時(shí)雨未滿(mǎn)六個(gè)月，還沒(méi)有到說(shuō)話(huà)的年紀(jì)。每天咿咿呀呀地似乎有很多意見(jiàn)要發(fā)表，其實(shí)還只是在探索聲音的階段。梅自寒想褚?guī)Z肯定是天天在孩子面前說(shuō)了些什么，才讓她模仿了這個(gè)發(fā)音。盡管如此，梅自寒還是把短短一段視頻翻來(lái)覆去看了許多遍。在他不在的時(shí)間里，小寶貝也有在好好地長(zhǎng)大，梅自寒的心酸脹不已。還好他馬上就能回去了，馬上就能親親小西瓜柔嫩的小臉，貼上她圓鼓鼓的肚皮，還要捏捏她的小手小腳，看看她是不是又長(zhǎng)肉了。
在中心站的最后一晚，邵嘉梁又背著相機(jī)出去了。他似乎是尤其舍不得永凍湖的鳥(niǎo)兒們，雖然每當(dāng)有人問(wèn)起，他總是謙虛地說(shuō)自己是攝影初學(xué)者，沒(méi)拍到什么能看的照片，但是熱情絲毫未減，一天比一天晚歸。梅自寒和邵嘉梁同住一間房間，他知道邵嘉梁今晚大概要與他的雪鹱燕鷗信天翁依依惜別了，勢(shì)必不會(huì)太早回來(lái)，干脆吃過(guò)晚飯后就早早趟上床休息。可惜他早已過(guò)了能連睡十二小時(shí)的青春期，晚上睡得太早，天還沒(méi)亮，就已神智清明地蘇醒過(guò)來(lái)。他才發(fā)現(xiàn)邵嘉梁一整夜都沒(méi)回來(lái)。這非常不對(duì)勁。梅自寒在站里找了一圈，一無(wú)所獲，還是敲響了隔壁房間的門(mén)。
古氣候組的工程師叫盧卡，是個(gè)敦實(shí)的大塊頭。他和邵嘉梁同年進(jìn)入研究所，兩人交情匪淺，梅自寒也因此連帶著與他頗為熟悉。他被梅自寒從睡夢(mèng)中叫起來(lái)，兩人合計(jì)一番，決定一塊出去看看。邵嘉梁這幾天出門(mén)用的是小型光伏雪地車(chē)，夜間續(xù)航能力十分有限，他今晚可能就是在路上遇到了什么意外，電量耗盡開(kāi)不回來(lái)了。
兩人在站里留了信息，外面的天已蒙蒙亮了。站點(diǎn)附近各色車(chē)轍腳印縱橫交錯(cuò)，不過(guò)再向外找找，雪地上最后留下的窄間距雪地車(chē)轍印倒還依稀可見(jiàn)。沿著車(chē)轍的方向一路搜尋，眼前盡是重復(fù)單調(diào)的白，梅自寒覺(jué)得眼睛越發(fā)疲勞，太陽(yáng)穴也突突地跳。身旁握著方向盤(pán)的盧卡也沒(méi)好到哪去，墨鏡下的眼睛已瞇成一條縫。直到腦袋磕在車(chē)窗上，梅自寒才猛地驚醒，窗外的風(fēng)雪竟越來(lái)越大了。太陽(yáng)已經(jīng)高高升起，光線(xiàn)照在冰面，反射進(jìn)低空的云層。天地間被數(shù)次散射的光攪得白茫茫一片，能見(jiàn)度不足五米。是乳白天空。兩人相視，俱是一驚。這個(gè)天氣已經(jīng)不適合繼續(xù)搜尋，但如果此刻折返，也同樣難以辨認(rèn)方向。
梅自寒跳下雪地車(chē)時(shí)，發(fā)覺(jué)外間的空氣有點(diǎn)不對(duì)。他深吸一口氣，一種熟悉的反胃感隨著冷空氣在他的食道翻騰。看來(lái)這不是煤焦油的味道，更像是是煤焦油味的信息素。永凍湖是朱庇特人心中的圣地，是星球上最后一片未被人類(lèi)活動(dòng)沾染的區(qū)域。無(wú)論是哪種氣味，都沒(méi)有理由出現(xiàn)在這片人跡罕至的冰蓋上。梅自寒彎著腰查看地上的車(chē)轍印，但風(fēng)雪來(lái)勢(shì)洶洶，連他們來(lái)時(shí)的痕跡都已消失得無(wú)影無(wú)蹤。這一切太過(guò)于不尋常，已經(jīng)超出了梅自寒過(guò)去的野外經(jīng)驗(yàn)范圍。他起身朝雪地車(chē)的方向走去，無(wú)論如何，至少先在車(chē)上避過(guò)這一陣風(fēng)雪。
然而惡劣的天氣已不再給他返回的機(jī)會(huì)。他越朝記憶中下車(chē)的方向前行，眼前牛奶般的濃霧就越發(fā)撲朔迷離，本該就幾步之遙的雪地車(chē)越走越遙遠(yuǎn)。饒是經(jīng)驗(yàn)豐富的探險(xiǎn)者，此刻也難免慌了神。梅自寒裹緊外套，強(qiáng)壓下心中的恐懼，加快了腳上的速度。剛踩上一片質(zhì)感有異的地面，梅自寒就心道不好，然而步速太快，他的身體已先于神智栽進(jìn)松散的雪里。突然間的失去平衡讓他眼前天旋地轉(zhuǎn)，雙手徒勞地抓住一片冰冷，無(wú)法控制地向下墜落。
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