而戴英達這次倒是沒有再回避重點，微微頷首道：“今年我戴家的確是有幾個年輕后生要參加此次鄉試，只是他們資質愚鈍，要考取功名恐怕稍有難度。聽聞小白大人正好是主管今年鄉試的官員，若是能照顧一二，讓戴家子弟能順利過關，戴某感激不盡，日后必有回報！”

        戴英達這話說得相當直白，大大出乎了白樂童的預料。他雖然料到戴英達可能是想從自己這里拉關系走后門，但應該會采取比較婉轉的方式，這樣即便在自己這里碰了釘子，也不至于搞得大家臉上難看。可這戴英達竟然不走尋常路，直接就亮明了目的，要求白樂童在鄉試中網開一面照顧戴家子弟，這反倒是讓白樂童有些發懵，一時不知該如何作答才好。

        李發見白樂童不作聲，從旁勸道：“戴家從十幾年前便與我國合作，做人做事都值得信賴，戴家子弟也一向忠于朝廷，若是能得到為國效力的機會，相信他們應該不會讓人失望。”

        李發所說的“朝廷”，自然不是大明，而是意指海漢。戴家在此之前雖然沒在明面上投靠海漢，但的確在私底下出錢出力，也算是做過不少貢獻。雖有騎墻之嫌，但好歹也得到了執委會的認可，當下也有不少官員是出身揚州，所以李發的這番話倒也是實情。

        只是這為國效力，又豈能跟鄉試走后門等同起來？白樂童回過神來，便準備搖頭拒絕，但一想這樣做未免太生硬，也沒必要得罪對方，眼珠一轉就有了主意，對戴英達道：“晚輩在鄉試辦里只是臨時兼差，并無實權，不敢應承這份差事。先前看鄉試辦的彭大人和盧大人似與戴公相熟，何不請他們出手幫忙？”

        白樂童以退為進，想要以此來試探戴英達與彭、盧二人的關系。

        戴英達應道：“小白大人是明白人，老夫也不繞彎子，就直說了吧！這兩人已垂垂老矣，這次不過是被召進鄉試辦應急，仕途已無多少前景，老夫花時間跟他們打交道，著實有些不值。小白大人雖然是被臨時派到杭州公干，今后也未必還會管理鄉試辦，但未來前景一片光明，老夫當然樂于結交像小白大人這樣的人物。就算要欠下人情，老夫也更愿意欠在小白大人這邊。”

        戴英達這一拉一踩，便無形中捧了白樂童一手，雖然聽起來有些勢利，倒也符合商人的價值觀。試想對方若是沒有利用價值，戴英達又豈會浪費時間精力來慢慢接觸，甚至故意欠下人情債來拉攏雙方的關系。

        白樂童道：“戴公謬贊。但這鄉試一事，在下即不負責出題監考，也不擔任閱卷評審，怕是難以照顧到特定人員，在下實在是愛莫能助。”

        白樂童當然不敢答應此事，只能設法婉拒對方。但戴英達似乎并未因此而氣餒，點點頭道：“小白大人有諸多顧忌，老夫也能明白。其實小白大人把事情想得太復雜了，如果小白大人愿意幫忙，那其實也不用向老夫泄漏題目，又或是在閱卷評審中動用手段。”

        白樂童奇道：“那就是什么都不用做了？”

        戴英達居然點點頭道：“沒錯，老夫就是這個意思，小白大人只要什么都別做就好，這便是相當于幫了老夫大忙。”

        白樂童這下算是明白了戴英達真正要表達的意思，對方并不是想拉他下水，要他參與到鄉試舞弊中來，只是要求他置身事外，少管閑事，不要充當絆腳石。

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