小羊皮靴的鞋底踩在遍布綠草的泥土上，四周飄繞起一股淡淡的清香。蘭布雷德猜它是由雨水、泥土與破損草葉滲出的汁水，再被微風裹挾著混合，從而產生一種全新氣味。蘭布雷德沒走太遠，他打算最多在樹林里轉悠兩圈，差不多一刻鐘，再立刻趕回去。這樣不會被發現，也不會給任何人添麻煩。

        “嘿！”有人在他身后叫道。

        蘭布雷德轉過頭，看見一個從未見過的小男孩。他們年歲相仿，那孩子膽子卻比他大。“你好！”他灰色的褲子和鞋上沾著干掉的泥巴，腳邊有條幼犬，下巴白色的毛也滿是臟兮兮的泥水。

        蘭布雷德惶恐地向后倒退幾步，他幾乎從沒跟外人說過話，尤其是與他一般大的孩子。男孩用腿將幼犬往后拱了拱：“別怕，它還小，不會咬人。”

        那狗沖蘭布雷德輕輕嗚兩聲，又搖著尾巴在他們周圍活潑地亂跳。蘭布雷德瞪大眼睛看著小狗，天吶，他從沒見過這種活物。他試著接受，蹲下來，對著它緩緩伸出一只手。狗用濕潤而黑亮的鼻子蹭著他的手指，又用上舌頭。蘭布雷德被舔得輕輕顫起來。

        “這是什么？”

        “什么？”男孩望向他，又望向小狗，“這是狗呀。”

        狗。蘭布雷德在心里默念這個詞。它曾經在蘭茲莊園眾人的口中出現，偶爾涉及貶義或褒義。他第一次知道，那個詞原來是這樣一個生物，精力旺盛，會用舌頭舔人。

        “你是誰？”他又問那個男孩。

        “我？我來這兒玩的。你呢？”

        蘭布雷德略一猶豫，回道：“嗯……我不告訴你。”

        男孩歪歪頭，用琥珀色的眼睛使勁看他，似乎從沒見過這么奇怪的小孩。小狗在旁邊吐著舌頭汪汪大叫，蘭布雷德縮回手站起身，有些不舍地掉頭望望遠處的馬車和房子：“我想，我得回去了。”

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