閻炎直視著段宏業，表情認真說道：「云云是我的哥哥，不是你的。」旁邊幾個手下哄堂大笑，嘲小孩子連兄弟稱謂都分不清楚。閻炎第一次遭到他人毫不遮掩的嘲笑，怯懦了一瞬，但他想到段云遭受欺侮遠比這嚴重，他抬頭挺胸地對段宏業說「你不配當他哥哥。」

        段宏業表情難看，他惡行何止一樁，被說得啞口無言，竟沒辦法對這小少年發火。小孩明亮的眼睛像面鏡子，直盯著段宏業，他想把小孩打發走，正要指示，眼眶挨打充血的公安局長在他耳邊竊竊私語。段宏業臉色大變，道：「你說什麼？」

        段云摸摸閻炎的手，將他拉近身旁。「段宏業，放他走吧。」段云強忍激動，對此生最厭惡的人說：「算我求你。」閻炎不忍聽段云低聲下氣，小聲叫他：「云云。」段宏業不無驚訝，內心隨即惡意滋生。「你從沒求過我，避而不見乃至惡言相向，即便流落在外也絕不認錯。今日你竟然為了這孩子求我？」他扇子一展，假意說道：「行，只要你拿出誠意，我就放他走，前提是你安分跟我回去。」閻炎急忙拉住段云，說：「云云不要答應他，他騙你的！」

        段云如何不知段宏業騙他，他可上過太多次當。每逢佳節，將他堵在小院不讓出席，說他是低賤之人、有辱顏面；段宏業跟親父的三姨太有染，趁段云不知實情，故意說起他睡了個年長女人，簡直可以當段云他娘；段祺瑞一年唯一天返家，問小七在哪，段宏業扯謊弟弟貪玩蹺課，實際卻騙段云去城門等，讓他在寒風里守至半夜見不到段祺瑞一面。段云回家大門深鎖，翻墻差點摔斷骨頭，滿身污泥，自個小院關閉不得入，段云窩在灶房又冷又餓。隔日一早，段宏業率一群下人來看，笑他灰頭土臉，是哪里來的野孩子。

        段云知道段宏業騙他，但他不能錯過這一線機會，閻炎才能逃走。他等來了段宏業發話：「上次見面你給我的招呼，我記得清楚，對兄長出手實為不敬，你打了十六拳，罰你給我磕十六個響頭。」

        閻炎拉著段云連聲說：「云云不要聽，不要磕頭！」段云卻咬緊牙關，說：「好。」他安慰著閻炎，走到段宏業前方，拖著流血的腿艱難跪下。段云磕了一個頭，聽段宏業聲音傳來：「這也叫響？你得用力些。」段云咬得嘴角都破了，碰一聲，以額頭去撞地面。

        「云云！」閻炎驚恐地要拉段云起來，被旁人架住。少年想打捉他的人，被那手下拍了一掌，吃痛縮起手，不慎掉到地板。段云憤怒抬頭，一道血跡自前額緩緩滲出，吼道：「別動他！」段宏業一腳踩住段云，逼他低頭，鞋底磨在段云的後腦勺。「磕頭。」

        聽見閻炎的微弱泣音，段云也哭了。他以腦袋抬著段宏業的鞋，又磕一次頭。「不要──」閻炎哭叫著跑來，阻擋段宏業要他離開段云身上。「你拿開，放開云云，放開他！」手下把閻炎拉開，推至地上。「嗚……」閻炎哭著爬起來，又想去扶段云。那打手煩了，要對閻炎出手，卻被段宏業制止。「不準動他。閻王爺的兒子，要是傷了他，你們全部人命都賠不上他一個。」

        段云大駭，他推開段宏業，轉身抱住閻炎，說：「段宏業，你放他走，他不知道閻壑城的事情，你問不出什麼的。你放他走！」閻炎抱他，說：「云云，你流血了。」他掏出口袋的白絹手帕，壓著段云的額頭傷處止血。小孩憋著淚說：「腳也要趕快包紮。」

        段宏業對部屬說：「兩個都帶走，小心點。」段云摟著閻炎不和他分開，怒斥：「段宏業，父親可不贊同綁架小孩，你跟土匪有啥兩樣？回去看段祺瑞不打死你！」段宏業嗤之以鼻，說：「我做事不像你，得經他同意。未與閻王爺打個照面就私下綁你，當然要確保他不會在半路對我們下手。況且……」段宏業收起摺扇，挑著閻炎的下巴，道：「人放我屋里，父親怎會過問呢？」

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