閻壑城也看不下去，切換話題之快，傻笑中的陸槐措手不及。作為長官難得一見擺架子，閻壑城發號施令：「陸上將，就職第一天，領三只軍犬去洗澡。」陸槐笑容還未收回，罵了聲：「操──」在陸槐的連珠炮國粹襲來前，閻壑城說：「帶他們回西安給炎兒看看，不必待老宅，你自行放假。」陸槐轉怒為喜，喊：「好！就去你家，還要帶葉霜一起住！」老閻宅邸好比皇宮，還有仆人服侍，陸槐上哪找這麼好的度假村。閻壑城本意給新婚軍官多放幾天，考慮家里鬧騰程度，修改了決定，道：「一周。」陸槐樂呵回答：「行。」閻壑城面不改色，說：「徹底洗乾凈，尤其那只哈士奇。」趙常山乾咳一聲，哈士奇是幾年前他在東北邊境撿的，樂天活潑，在軍營里到處搗蛋。兩只年齡更大些的軍犬是杜賓和德牧，訓練有素、殺敵奇快。養三只小狗崽子時，帶到西安給孩子們看了幾次。自從段云陪閻炎玩，閻壑城沒必要再帶狗狗回家。既然前幾日閻炎對他提起，就讓他們多玩幾天。

        閻壑城隨意揮手，讓陸槐解散，正要去看狗狗的老陸發現兩個上級沒行動，懷疑道：「這是要密談什麼，干嘛不讓我聽？」「你留下來也成，協助探討老平晉升的嘉獎事宜。」閻壑城笑著說，不意外聽到陸槐罵罵咧咧的答覆：「我靠，去你們的。」擺脫陸槐，趙常山掏出菸盒，閻壑城婉拒了。「要不是三天兩頭派我收屍，真以為你轉性了，老閻。」

        老平顧著抽菸，閻壑城察覺老友醞釀話未說，不外乎一件事，他乾脆指出：「看來你也要結婚了。」這不是詢問句。趙常山嚇得嗆著煙圈急忙澄清：「什麼？沒有的事！好吧、算是。我是說，還沒決定好時程……」直來直往的趙常山少見地含糊帶過。「就挺突然的，不是什麼大事，過陣子安頓好會告訴你們。倒是你，撇開老陸打算說啥？」

        閻壑城淡淡說道：「煇兒跟了我。」他直言以告，趙常山尚未意識這話殺傷力，反問：「他是你兒子，不跟你跟誰？總不可能把他送到外面去。」「我的意思并非指軍里。」閻壑城說：「閻煇是我兒子，也是我的伴侶。」

        趙常山如遭雷擊，菸掉至地面，怔了半天說不出話。閻壑城不期望他理解，即便認識近二十載的老朋友。「選擇告訴你是因為，萬一發生什麼事，你們能替我留意家里三個孩子。」趙常山回過頭來，張嘴便說：「呸呸呸，別說那些不吉利的，這麼多年不也好好的？管他大風大浪，咱們幾個扛過來了。」趙常山思索半晌，接續說道：「閻煇年紀小，他現在聽你的話，不等於未來不會改變。我把他們當成親侄子看待，閻炎和段云都是。如果他們過得好，自然不需我插手。但是今天丑話說在前，不論哪個小孩子對你和閻煇的事感到害怕或抗拒，向外求助的話，我不會退讓的，老子不怕你。」閻壑城以為趙常山會說更多，看樣子僅此而已。他說：「不愧是孟起，夠義氣。」趙常山嘆了口氣，苦笑說：「看來我原本想說的跟你家比起來，根本小巫見大巫。算了，改日再提吧。」趙常山突然問他：「等等，陸槐知道嗎？」閻壑城點頭，道：「兩年前。」看來陸槐也很講義氣，可以讓他多放幾天假。趙常山哀叫：「你竟然更信任老陸那家夥，而不先告訴我！」閻壑城說：「無關順序，老陸是醫生，許多事問他清楚。」老友訕笑幾聲、搖了搖頭，對著閻壑城手臂一個肘擊。待趙常山抽完另一根菸，說：「那我走啦，老閻。明天見。」

        不急於跟那兩人解釋清楚，在常人眼中不能接受，堪稱異端。閻壑城在軍服口袋摸出一顆水果糖，是閻炎放的。閻壑城拆開糖果紙、含進嘴里，想起閻炎天馬行空、毫無忌憚的童言童語，哪天隨口說出他們真正的父子關系也不稀奇。到時苦了陸槐趙常山這對難兄難弟。壞人必須由他來當，閻壑城打定主意，杜絕他們的驚駭表情嚇到小兒子的機會。

        隔日清晨，前往閱兵地點途中，閻壑城帶著閻煇穿越小徑，路經相對偏僻的第四區。營區多為川桂人，隊伍數較其他軍營少，遷往第三區合并的據點。前方幾百米是一棟廢棄宿舍，數月無人進駐，掩身茂密的樹林後。周圍種滿柏樹和蘋果樹，原先緊密相連的樹蔭，此時顯得稀疏，枝葉間隙透著遠方建筑輪廓。

        閻壑城甚少來此，卻察覺了周遭異常，不動聲色地握緊閻煇的手。閻煇同樣不出聲，提高了警覺。他們走過一個拐彎，眼看灰墻距離不過兩百公尺。

        閻壑城猛然拉起閻煇向前沖去，煙霧彈在他們後方掩蓋路線，僅是爭取危急的幾秒鐘。背後驚傳槍響，落在他們剛才站的位置不過幾米。這不是第一回跟狙擊手交鋒，然而閻煇也在，閻壑城當前無法部署反狙擊，更不可能以半自動手槍瞄準遠處的狙擊手。恐懼只會讓事態變得更糟。他將閻煇全身護在自己之下，不讓青年一寸皮膚暴露在外。還有幾十公尺。

        十秒、九秒、八秒……他似無所覺，步伐激烈專注。七秒、六秒……數擊槍響炸在閻壑城腳邊，一槍比一槍更近。五秒、四秒……一發子彈劃過閻壑城左眉骨，他壓緊了閻煇掙扎的身體，不讓他抬頭看自己。

        三、二、一。

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