臺下響起一陣倒cH0U氣的聲音。直接提及越南在當時的校園里仍屬敏感話題。

        「我們在討論經濟T系，」艾莉絲穩住情緒，「而歷史證明，只有自由市場能夠創造持久繁榮。看看西德與東德的對b，看看韓國與朝鮮...」

        「看看古巴，」薇拉打斷她，「在巴蒂斯塔獨裁統治下，一半人口是文盲，現在每個孩子都能上學。看看正在進行的民權運動，那是對資本主義種族壓迫結構的直接反抗。」

        辯論變得激烈起來。兩人就國有化效率、創新激勵、財富分配等問題交鋒數個回合。艾莉絲發現自己不斷調整策略——每當她用經濟學理論反駁，薇拉就轉向道德論證；每當她提及蘇聯的失敗案例，薇拉就指出西方世界的矛盾。

        最後的總結陳述中，艾莉絲強調了漸進改革的可能：「我們不需要推翻整個T系，而是要在其中改進。社會安全網、民權立法、工會保護...這些都可以在民主框架內實現。」

        薇拉則以截然不同的基調結束：「改良不能解決根本矛盾。只要生產資料掌握在少數人手中，多數人就永遠處於被剝削地位。我們需要的不是調整，而是徹底變革。」

        辯論結束，觀眾投票結果顯示微弱多數支持艾莉絲的立場。兩人被請到臺前握手致意——這是辯論會的傳統禮節。

        當艾莉絲握住薇拉的手時，她有些驚訝。那只手b她的更粗糙，手指上有墨水漬和細小的傷痕，但握力堅實而溫暖。

        「你的論點很紮實，」艾莉絲出於禮貌說道，雖然內心仍對薇拉的一些說法感到惱火。

        薇拉微微歪頭，那雙深sE眼睛仔細打量著艾莉絲：「你真的相信自己所說的一切嗎？還是只是重復別人教你的東西？」

        這個問題如此直接，以至於艾莉絲一時語塞。在她能回應前，薇拉已經松開手，轉身開始收拾她的筆記——不是整齊的活頁夾，而是一疊散亂的紙張，邊角卷起，寫滿了密密麻麻的注解。

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