櫻屋深處，專用于接待頂級貴客的“奧之間”內室，此刻彌漫著一種不同尋常的緊繃。

        空氣沉甸甸的，仿佛凝固的松脂，連角落鎏金香爐中裊裊升起的昂貴沉香，都難以驅散那份無形的壓力。紫檀木的矮幾光可鑒人，映照出對面兩張神sE各異的臉。

        藤原信端坐一側，脊背挺得筆直，玄sE吳服襯得他膚sE更深，眉宇間是海風磨礪出的沉穩，眼底卻藏著不易察覺的焦灼。

        主位上，櫻屋的gUi吉，一身深紫sE繡金蝶紋的吳服，發髻梳得一絲不茍，臉上堆砌著職業化的笑容，眼神卻如JiNg于算計的貍貓，在信身上細細刮過。

        “信少爺大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝。”gUi吉的聲音滑膩，帶著慣有的奉承，她親手執起描金的鐵壺，為信面前的薄胎天目盞注入碧綠的玉露茶湯，水聲清泠，在寂靜中格外刺耳。

        “聽聞少爺近來在九州那邊生意做得風生水起，真是年輕有為。”

        信沒有去碰那杯茶。他抬起眼，目光平靜卻帶著不容置疑的分量，直直看向gUi吉：“過譽。今日前來，是為朝霧贖身。”話語清晰，擲地有聲，沒有半分迂回。

        &吉執壺的手幾不可察地頓了一下，臉上那夸張的笑容瞬間凝固，隨即又如同水紋般漾開，變得更加濃厚，卻也更顯虛假。

        “贖身？”她拖長了尾音，仿佛聽到了什么不可思議的笑話，隨即發出一聲做作的嘆息。

        “哎呀呀……信少爺，您這可真是……朝霧姑娘，那可是我們櫻屋多少年的心血，是京都吉原響當當的一塊金字招牌啊！多少位大人、豪商，為了一睹朝霧風采，那是千金散盡也甘之如飴！您說贖身……這，這豈是輕易能談的事？”

        她開始如數家珍，細數朝霧昔日的榮光，描繪她如何為櫻屋帶來潑天的財富和聲望，每一個字都在無形中抬高著價碼，仿佛朝霧不是一個人，而是一件價值連城、且仍在持續升值的稀世珍寶。

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