夕暮的殘光斜斜穿過糊著素白唐紙的格窗，在朝霧房間光潔的烏木地板上投下幾道狹長而寂寥的光痕。

        空氣里浮動著陳年名貴熏香的余韻，是沉水與白檀交織的冷冽香氣，卻也掩不住一絲若有若無的、屬于房間本身的暮氣。

        朝霧獨坐窗邊矮幾前，未施脂粉，一襲素sE常服，更襯得面容清減。她望著庭院角落那幾叢被秋雨打蔫的殘菊，花瓣零落，浸在Sh冷的泥土里，無端讓人想起“明日h花”四字。

        門外響起極輕的叩擊聲，隨即是侍nV壓低的聲音：“朝霧花魁，有您的信?！币粋€沒有署名的素白信封被小心翼翼地放在矮幾邊緣。

        朝霧的目光落在信封封口處——一個用極細朱砂g勒的、形似船錨與海浪的印記。她的指尖幾不可察地蜷縮了一下，心口仿佛被那小小的印記燙到。

        屏退侍nV，室內重歸寂靜。她拿起信，指腹拂過那獨特的印記，沉默片刻，才用簪尾挑開封口的火漆。

        信紙展開，是熟悉的、帶著年輕人特有銳氣卻已顯沉穩的筆跡。

        “阿朝：久疏問候，心實掛念。京都秋寒漸深，Sh氣侵骨，萬望珍重加餐，勿以信遠在波濤為念。聞櫻屋諸事繁雜，阿朝夙夜辛勞，信雖羈旅風浪，此心常懸于京都一隅……”

        開篇的問候帶著壓抑的思念，朝霧的唇角牽起一絲極淡的弧度，目光卻已迫不及待地向下追尋。

        “……天不負勤，前番屢次提及之南洋至九州新辟航路，經數月斡旋，終得長崎奉行署明示通關文牒！與唐商所立生絲、漆器契據，首批貨值交割完畢，利逾三成！現于大坂港內，已賃得臨水倉廩兩處，地契在此。得三五志同道合之友傾力襄助，船隊雛形初具，根基稍穩……”

        指尖下的信紙似乎變得滾燙。朝霧的目光在“通關文牒”、“利逾三成”、“倉廩地契”等字眼上反復流連，呼x1不由得微微屏住。

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