清淵「嗯」了一聲，忍不住看他指間的裂口：「港務司還召你？」

        「還要?！骨搴獍驯允蘸茫а劭茨赣H，「娘，靈石那三塊，按爹說的分。我的用度自撐，別動弟的引氣一塊。」

        母親「唉」了一聲，既安也酸。她又叮嚀他手上別沾水，先坐火邊暖一暖。

        清衡在爐旁坐下，手心朝火?；鸸獍阉麄饶樀睦饨怯车们逦?，眼神卻很靜。他忽然地說：「爐里火穩，cHa0就不搶。先順氣，什麼都好說?！惯@話像是說給自己，更像說給弟弟聽。清衡合上薄冊，道：待娘手頭轉圓些，我去觀海庭坊里敲敲鐵——先把爐火看穩。」

        第二盅藥的火候到了。清淵起身添柴，把火壓回一個安穩的紅。藥壺在爐面上輕輕振動，像遠處的cHa0在黑里一落一起。他閉上眼，讓呼x1與爐心同步，默背先生今日講過的句子：「髓滿可引；守得住，氣自來?！褂衷谛睦镅a了一句自己的話——守得住，心也自來。

        不知過了多久，屋外有腳步從巷子頭走過，帶著水氣與冷。母親喝完第二盅，說了聲「好些」，就去收拾床鋪。清衡把手背的布條重新系緊，將薄冊夾在臂下，低聲道：「我再看一刻，就歇?！骨鍦Y把灶火再添一撮，留一星紅在里頭，關了爐門。他照舊做了三遍「三守」，才把背從墻上離開，覺得脊里那條線不再發緊。

        床榻很薄，腳邊的棉被摺得整整齊齊。他躺下時，火的余溫還貼在墻上，像一只看不見的手按著他的背。眼皮落下去之前，他最後看了一眼桌上的簿冊，心里列起明日的排程：早起抄口訣，辰初進學堂；兩個時辰的理講與導息；巳初樁功與踏沙步；巳正藥湯房輪值——用完就放學；若風口穩，下午急工；如此日復一日，一年也能撐過去。

        他在黑暗里默念：「爐要穩，cHa0要順，心要守?！瓜癜牙|繩一扣一扣系緊，直到每一處都不會在夜里松開。窗外北風翻過水面，帶起一陣細浪，很快又放平。清淵的呼x1也跟著平了，與爐心同拍──緊一緊，松一松。睡意像從爐膛底部慢慢往上升，他帶著那GU溫度沉了下去。

        夜晚更深，觀海庭遠處的更鼓敲了兩下，短暫的回聲落在屋檐下，像為這一話做了個收尾。清淵在夢里也還記得父親信里的字，像火上的紅點，隔著一層紙仍看得見：明年入冬。而在那之前──上院班一年，專心煉髓。他在夢里點頭，像對誰立了誓，又像只是對自己說：先順氣，再強身。清衡在隔壁榻上翻身，壓低了咳聲，火光在墻上收成一枚穩定的紅sE。如此，爐與cHa0都安了。

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