老夫人絮絮地說(shuō)了一大車(chē)話(huà)，一時(shí)又是頌圣，又是謝恩，又是請(qǐng)罪，只說(shuō)寒門(mén)小戶(hù)，不堪重任，深負(fù)皇恩，若非我攙住她，又要拜下去了。

        “阿婆，我年紀(jì)輕，不知深淺，業(yè)各有專(zhuān)，今后生意往來(lái)之事，少不得要請(qǐng)阿婆繼續(xù)勞神，我有許多不明白的，還要求阿婆費(fèi)心指點(diǎn)。”

        在我接管內(nèi)庫(kù)以前，這些朝廷與商人之間的交涉，都是由幾位位高權(quán)重的大臣和宰相代行的，凡是替三大坊做生意的商戶(hù)們，除卻年年繳納的賦稅外，還要從自己的分成里拿出大半的銀錢(qián)孝敬他們，他們掏不出那樣多的銀錢(qián)，便只得盤(pán)剝于三大坊的司庫(kù)、工匠與當(dāng)?shù)氐陌傩眨編?kù)們無(wú)法，只好從三大坊的“折損”里薅銀子了，貪墨之風(fēng)盛行，自上而下，概莫能免。

        我問(wèn)明老夫人：

        “阿婆，若今有忠仆，素來(lái)勤懇，秉性純良，一朝迫于生計(jì)，偷了主家一升米糧，被發(fā)覺(jué)之后追悔莫及，立誓洗心革面，我想——是應(yīng)當(dāng)容恕的，您說(shuō)對(duì)吧？”

        老夫人搖了搖頭，引我去江邊碼頭看了運(yùn)船，雪落了半個(gè)時(shí)辰便晴了，寒冬臘月，江南的水依舊波濤起伏地流蕩著，明家常年為皇家運(yùn)貨，專(zhuān)門(mén)豢養(yǎng)了一批身強(qiáng)力壯的腳夫，腳夫們赤著膀子，扎著頭巾，抬著成箱的貨品運(yùn)上甲板，嘿喲嘿喲地喊著號(hào)子。老夫人囑咐領(lǐng)班：

        “把昨天那個(gè)人帶上來(lái)罷。”

        領(lǐng)班押上來(lái)一個(gè)面色蒼慘腳夫模樣的年輕人，他的衣裝并不比街頭乞食的老弱們體面多少，也在凜冽的寒風(fēng)中縮著頸子巍巍地打著哆嗦。

        “說(shuō)說(shuō)，你做了什么？”

        那人胸口劇烈地起伏著，粗粗地喘出白氣，見(jiàn)了我們不停地叩首，顯是驚懼惶恐極了：

        “小人……小人昨兒運(yùn)貨的時(shí)候起了貪心……昧下來(lái)一只琉璃墜兒，老夫人饒命！老夫人饒命啊……”

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