“噓，連伯爵夫人都下馬車了，難道我們還能不下來嗎？”她的女伴，一位男爵夫人低聲勸道。

        “這就是我不明白的地方。”維吉利子爵夫人朝著鏡子翻了下眼皮，“卡斯德伊伯爵夫人對卡特家族一直都很一般，今天怎么會做出這樣的事來？”

        “小聲點，我聽說兩位親王都拒絕了他們家的女兒呢，卡斯德伊大小姐都十七了，除了亨利殿下，也只有卡特伯爵能與她地位相當。”

        “但是卡特伯爵的長相……難道她就不怕做噩夢嗎？”維吉利子爵夫人驚呼，然后兩人一起掩口笑了起來。

        “不選他，難道去選那些已經有孩子了的鰥夫或者是沒有身份的年輕人嗎？那不是更糟。”女伴嘆道：“不過，我倒覺得這么走一走也挺有趣的。卡特家族畢竟是卡特家族，你看今天那一位打頭和菲利普王子招呼，他確實是現在法國最有權勢的貴族啊。”每一場宴會都有規則，有時候是身份最高的到得最晚，有時卻是越尊貴越早到，梯也爾的生日宴會屬于后者。兩個在貴族圈中都是中下游的貴族夫人一時沉默，都露出了有些失落的神色。她們可以在私底下譏笑那位伯爵，但是一出這個房間，對方就是她們根本遙不可及的存在。

        和上一次卡特家族極盡奢華的沙龍不同，梯也爾宅邸的布置幾乎可以說是簡樸的。大廳里除了鮮花，并沒有添置擺設，請來演奏的也只是中型的樂團。到了晚上，他簡短地作了生日致辭，就攜著老妻加入了上了年級的人群中，讓年輕人們玩自己的去了。

        客人可以隨意選擇茶會，音樂廳和休息室，仆人端上的魚排，紅酒，奶油濃湯和蛋糕。到這里來的都不是為了飲食享樂，而是為了交際。法國前二十年和后二十年的領軍人物，都在這個聚會里了。

        在男士的休息室中，王爾德成了整場最得意的男子。他一手端著紅酒，斜靠在椅背上，對前來攀談的青年貴族們來者不拒，很快就形成了一個圈子。不少人本來就有心討好，而他高談闊論，妙語如珠，很快氣氛就熱烈了起來。

        “最近登報離婚的人越來越多了，女人們好像越來越不能安安分分地呆在家里了。”維吉利子爵一邊拍著桌子一邊喊道。這樣的一個圈子說起來，自然離不開女人。在女士缺席的情況下，適度的言語放肆是增進親密的捷徑。

        “要我說，是那些中產階級的男人越來越沒有用了，看不住自己的妻子。”馬修議員說道。

        “現在有些言論真是荒謬，那些異教徒竟然懷疑上帝，說離婚是合情合理的。”另一位男爵接口。

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