瑞恩睜開眼時，屋頂的土塊已經開始剝落。昨晚那場熱風讓整片外墻冒了裂痕。這里的房子從來不打算讓人住得長久——只要能擋風、擋灰，撐到明天就夠了。

        他住在穹頂邊緣區，最外圈、最接近防護罩的地方。從他的小屋往下看，整座城市像一座巨大的羅馬競技場，層層往中心凹陷，排列得整齊又殘酷。每一圈都代表著一種身份與生存機率，而他，在最外圈最上層的區域，不屬於任何秩序的保護范圍。

        這個國家由一層巨大的透明穹頂覆蓋，據說是來自古老文明遺留下的防護科技。整個穹頂之內的運作圍繞著「核心塔」進行，那是圣所、機房、神殿三位一T的存在，也是「神諭」的誕生地。

        國王由神諭選出，每一任國王上任時都被宣稱是「神之選中者」。而國王的職責，除了維持秩序，更是每月一次，或有必要時的「緊急神諭發布日」，由核心塔直接發出神之意旨，透過全國范圍的影像傳輸機廣播出去，由國王親自宣讀。

        然而，核心塔的實際運作并非神只介入，而是由一群被稱為「導能師」的高階技術祭司所C控。他們被人民視為神的左右手，負責能源調度、訊息過濾與神諭發布。導能師階級根植於科技與神學結合的T系中，幾乎不受世俗法律約束，僅向影子會議與神諭效忠。

        在國王與導能師之下，是分布於核心區周圍的貴族階層。他們來自昔日中產階級的遺裔，如今掌握著具T的行政與軍事權力，代行國王命令，處理穹頂城日常運轉的所有事務。由於國王握有資源與食物的分配權，貴族對其表面忠誠，而國王也依賴他們維系統治。

        至於瑞恩所在的「平民階級」，則被固定劃分為兩類。靠近核心塔的平民區，雖艱困，仍有機會接觸導能師與貴族的任務與雜務，多半能靠勞力換得尊嚴生活。而最外圍的平民區，則被視為城市機能的廢料區。這里連正式的食物分配資格都沒有，只能依靠黑市、偷竊與運氣活命。

        瑞恩就住在這樣的最邊緣。靠近天幕——那層晶亮無瑕、仿佛永不破碎的透明防護罩，像一顆倒扣的巨大玻璃眼，將整座城市封鎖在它的注視之中。

        他伸了個懶腰，咬牙從土墻邊站起來，昨晚的寒氣讓他的關節僵y無b。從他破裂的窗洞望出去，城市的其他外圈一樣毫無生氣。這里沒有綠sE，沒有水聲，只有Si土與h灰的天光。地面如同石板一樣堅y，寸草不生，就算有種子落地，也會被高壓人工氣流吹走。

        這是一個沒有未來的地方。

        但人還是活著——至少在還能吞下東西、還能翻動眼皮的時候。

        瑞恩抓起自己的小刀——一把由舊建筑管道中磨制出來的骨片刀，刀柄纏了布條，是他最珍貴的東西。他從墻後cH0U出一塊破布，披在身上，走出屋外。今天是食物分配日——也許吧。

        分配口在這一帶是每天最熱鬧的地方，但絕不是因為希望。

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