那是一堵灰墻上開出的兩道小窗口，後頭有冷冰冰的聲音機器會依據身分晶片或工作任務，吐出發霉的乾餅、微溫的湯渣，或什麼都沒有。瑞恩沒有晶片。他只能賭，或者搶。

        今天他排在第三十五個。前頭的男人面h肌瘦，背上還背著一個孩子。分配口今天只吐出二十份。

        排隊的人群散開了，有人哭，有人罵，有人撲上去試圖撬開機器，結果被兩名穿灰袍的執戒者一bAng打暈。血流得很快，但也很快就滲進土里，看不見了。

        瑞恩沒動。他知道什麼時候該動，什麼時候該縮。他像一只餓狼，等待別人先犯錯。他從未感到羞恥。他只是活著。

        他轉身，繞過幾條巷道，走向「舌市」——這里黑市的名字。那里什麼都能換，但沒有錢。

        你可以用廢棄的金屬齒輪換針線，用泥土里挖出的導晶碎片換乾r0U，用你手里的火種換一份熱水。但這里最珍貴的東西，是消息。人們說，舌市最會動的是舌頭。也有傳言說，這里曾是情報官與叛徒的交易地，只要你知道什麼，說得出來，那就能換命。

        瑞恩今天沒什麼可換的。他只是想看看，有沒有人丟下什麼吃的，或者撿到一片可以做刀柄的鐵。昨天他從垃圾里翻到一塊半y的乾面皮，雖然臭了點，但泡水之後還能咬。他笑著想，那可能是他這周吃到的最好東西。

        底層的生存規則很簡單：

        第一條：別靠近走路太輕的人。那是扒手。

        第二條：看到三人同行就躲開。那是幫派。

        第三條：不要對任何人說出你家在哪里，甚至別讓人知道你有家。

        這些規則，他是用血學來的。有一次他帶回一點晶核渣滓，還沒進屋就被人尾隨。他那時才十歲，被打到眼角縫了七針。從那天起，他睡覺都會把刀藏在脖子底下。

        他也不是沒偷過。他知道哪一段通氣管會噴出中層的廢熱和廢物。只要準確地攀上去，用鉤子掛住，就能從排管里挖到一點點中層丟掉的「過期物資」——可能是一塊乾燥失效的能量面餅，也可能是帶電的晶板。他曾用一塊沒電的能晶換到一張破毯子。

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