項屏山笑道：“顰兒如今學了好一番口是心非的本領，當真滑頭得很，你那一顆心明明已經是三春的竹筍，蠢蠢欲動，還要在這里遮掩，莫非是等著姐姐們拿著糖來勸？你趁早乖乖地寫出來，拿了本子給我們來看，否則下一回見了，便要撓癢了！”

        這一天眾人直談到初更時分，這才分手道別，各自回家，這天晚上，黛玉躺在床上，雖然身上有些疲乏，卻好一陣沒有睡著，吳孟芬的話著實打動了她，這些年來，她詩詞是作了許多，只是從沒碰觸過戲劇，看著太清與賈蘭都做這類東西，黛玉雖然從沒寫過，卻也有些心癢，只是若要動筆，一時卻不知該寫些什么，才子佳人之類她不很想去寫，至于家族悲歡之類，黛玉也沒有那樣的情懷，所以暫時竟然沒有題材，因此便在那里輾轉，輾轉了一陣，終于迷迷糊糊睡過去了。

        到了第二天，黛玉洗漱之后吃了早飯，看了一陣書，便又記起昨天這件事，繼續地在想，接連想了幾天，到了七月初的時候，便聽到一個消息：薛蟠要盤掉一個鋪子，薛姨媽百般阻止，他卻不肯聽，終于是賣了。

        黛玉聽說了這件事，連忙去蒜市口探訪寶釵：“怎么好好的，忽然就要賣那當鋪？”

        寶釵嘆道：“這些事我從前也不愿與你說，只怕你煩惱。我那哥哥日常交接了那一班狐朋狗友，從前倒是還罷了，只是吃酒賭錢，這兩年漸漸地竟然吸上了鴉片，他這件事本來還瞞著母親，到后來癮頭兒越來越深，終于瞞不住了，給母親知道，母親疼我，本來也不肯告訴我的，環兄弟在外面經常走動，看到了他和一伙人一起吸鴉片，這才曉得。前兒母親來找太太，說起竟然要賣了鋪子，太太便問是不是因為吸鴉片，媽再也忍不住，便說了出來，母親真的是苦，這幾年家業消磨，原本剩下的幾個鋪子，典的典，關的關，通共就剩下這么一個賺錢的當鋪，哥哥還要賣了它，那一日母親還說，‘莫不是最后要流落街頭么？’”

        黛玉安慰道：“那無論如何總是不至于的，大不了將來便住過來這邊。”

        寶釵憂慮地說：“我那天也是這樣說的，只是我們悄悄地說，如今有太太在，倒是還好，倘若有朝一日太太不在，看到我母親住在這里，那些人還不知要說些什么，寶玉雖然沒有別的話說，那天聽說我哥哥如此，他也很為母親難過，只是難免人多口雜。”

        黛玉微微一笑：“別人愛說什么，就讓她們說去，如今大家都分房另過，何必理別人怎么講？況且你奉養母親，用的乃是自己的錢，又不沾這里一分一毫，能有什么好說？縱然是嫁夫從夫，還有個‘孝’字在這里呢，沒個眼看著老娘餓死的。”

        如今寶釵的繪畫，在京都也是頗有一點名氣了，她將水墨粉彩與西洋油畫結合起來，風格很是特別，尤其沙漠畫獨領風騷，當世少有人畫這樣的項目，那畫中不但有綠洲牛羊，牧人帳篷，還有巨大的仙人掌，乃是沐雪元轉述的“從西洋商人那里聽來的話”，是有如此這般一種植物，立柱形狀，許多枝干分了出去，一株就是一堆，如同假山一般，綠綠的，身上長滿了刺，巨柱仙人掌的形狀本來便比較簡單，沐雪元形容得也生動，再加上寶釵的想象力也豐富，于是竟然真的畫了出來，構圖沒有怎樣走形。

        她這一幅巨靈仙掌沙磧圖送到了阮元那里，阮元乃是當過云貴總督的，在那邊曾經看到過這種植物，當時便說：“蘅蕪果然是見聞廣博，我當初在滇南那里，看到過這仙人掌，多于干熱河谷之地生長，前朝劉文徵的《滇志》之中也有記載，確實就是這個樣子，只不過長得沒有這樣大，拄天拄地的。”

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