蕭旻赫輕輕從袖中掏出三兩銀子，遞向桂卿，微笑道：“今日佳節(jié)，我想請眾位朋友小聚一番。”桂卿卻有些遲疑，不愿接受，便將銀子轉(zhuǎn)交給了老虔婆。老虔婆見狀，嗔怪道：“你這是怎么了？難道覺得我家在大節(jié)期間就拿不出好酒好菜招待各位嗎？還要勞煩你破費。你這樣，倒顯得我們這院中的人只知道貪財了。”
應伯爵走上前來，打圓場道：“老媽，你就收下吧，趕緊安排酒菜讓我們享用。”老虔婆卻堅持推辭道：“這銀子我可不能收，不合規(guī)矩。”一邊說著，一邊卻又悄悄將銀子收入袖中，深深施了一禮，感謝道：“多謝公子的慷慨解囊。”
應伯爵見狀，忍不住調(diào)侃道：“老媽，你聽我給你講個笑話。有個子弟在院子里p小娘，有一天他故意裝成窮酸的樣子進去。那老媽見他衣衫襤褸，根本不理他。他坐了半天，連杯茶也沒喝到。后來他說：‘媽，我肚子餓了，有飯給我吃一點嗎？’老媽說：‘米缸都見底了，哪里還有飯？’他又說：‘那有水嗎？我洗洗臉。’老媽又說：‘連挑水錢都付不起了，好幾天沒送水來了。’這時，那子弟從袖中掏出一錠十兩的銀子放在桌上，讓老媽去買米雇水。那老媽頓時慌了神，連忙說：‘姐夫，你先吃飯再洗臉，洗完臉再吃飯！’”眾人聽了這個笑話，都忍不住笑出聲來。
老虔婆也笑了，說道：“你這嘴皮子還是這么利索，真是能說會道。不過我可不信你說的，咱們菊姐今日可是打扮得花枝招展的，哪里就b那夏金娘差了？我們家和公子可是有著割不斷的情分，公子是什么人，他眼里可有數(shù)著呢，哪會輕易就被別人b下去了。”說完，她便轉(zhuǎn)身進去準備酒菜去了。
少頃，薛菊晶款步而出，她的發(fā)髻輕輕挽起，上cHa一窩絲杭州攢，金縷絲釵在yAn光下閃閃發(fā)光，翠梅花鈿兒與珠子箍兒相映成趣，金籠墜子輕輕搖曳。她身著白綾對襟襖兒，紅羅裙子隨風輕擺，粉妝玉琢的面容洋溢著嬌媚之態(tài)。她優(yōu)雅地向眾人行了萬福之禮，隨后與桂卿并肩而坐，笑語盈盈。
茶童隨即沏上香茗，桂卿與菊姐各自遞過一盞，眾人品茗談心，氣氛融洽。不久，保兒開始布置春臺，準備擺放酒菜。正待忙碌之際，簾外忽有幾名衣衫襤褸的“架兒”探頭探腦地走了進來，他們手里捧著三四升瓜子，恭敬地跪下道：“大節(jié)間，特來孝順大老公子。”
蕭旻赫一眼認出了其中的于春兒，詢問其他人在何處。于春兒答道：“還有段綿紗、青聶鉞等人在外候著。”段綿紗隨后進入，一眼便看見了應伯爵，連忙上前行禮。蕭旻赫吩咐收下瓜子，并從銀包中取出一塊銀子扔在地上。于春兒等人連忙撿起，磕頭謝恩，隨后歡喜地離去。
有《朝天子》一曲，婉約地描繪了這些“架兒”的生計與行藏：“這家子打和，那家子撮合。虛頭雖大，本分卻少，處處求人又騰挪。繞遍院里每個角落，席面上幫閑，閑磕牙兒過。忙忙碌碌一場空，賺錢依然不多。歪廝纏又如何？他在虎口里尋生活。”
蕭旻赫打發(fā)走“架兒”后，酒菜陸續(xù)上桌。菊姐舉杯相勸，紅袖輕拂，佳肴異品、時新果品琳瑯滿目。倚翠偎紅之間，花濃酒YAn，氣氛愈發(fā)濃烈。酒過兩巡，桂卿與菊姐一個彈箏，一個奏琵琶，合奏一曲《霽景融和》，歌聲婉轉(zhuǎn)，琴聲悠揚，令人陶醉。
正唱得熱鬧時，忽見三名身穿青衣、手持h板鞭的“圓社”走了進來。他們手里捧著燒鵝、提著老酒，前來向公子獻禮。蕭旻赫一眼便認出了他們，分別是白禿子、小張閑和羅回子。他吩咐眾人先在外等候，待酒宴過后便一同踢球取樂。
于是，蕭旻赫從桌上拾起四盤嗄飯、一大壺酒和一碟點心，打發(fā)“圓社”們享用。隨后，他們整理氣球，準備踢球。蕭旻赫先與眾人踢了一跑，隨后又讓菊姐上場與“圓社”們對踢。只見菊姐身手敏捷，g踢拐打之間盡顯風采，引得眾人連連喝彩。即使偶有失誤，也被他們巧妙地化解過去。
踢完兩跑后，菊姐已是香汗淋漓、氣喘吁吁。她取出春扇輕搖納涼，與蕭旻赫攜手觀看桂卿與謝希大、張小閑等人的b賽。白禿子和羅回子在旁虛撮腳兒等待機會撿漏，時而彎腰拾毛。
亦有《朝天子》一曲，婉約地描繪了這些“圓社”的生計與辛酸：“閑在家中無事g，四處尋歡。生意全拋腦后邊，氣球兒不離在身邊。每日街頭站，窮的他不趨前，富貴卻來羨。從早到晚不得閑，難得一飽餐。錢財賺得少，他老婆常被人占。”
蕭旻赫正沉浸在院內(nèi)眾人打雙陸、踢氣球的歡樂之中，舉杯暢飲，歡聲笑語不斷。忽然，吳統(tǒng)騎著駿馬疾馳而來，他悄悄地靠近蕭旻赫，附耳低語道：“大爺，夫人和張姨娘已經(jīng)回家了。嚴夫人讓我來請您早些過去呢。”
蕭旻赫聽聞此言，心中一動，隨即低聲吩咐吳統(tǒng)：“你把馬牽到后門邊等我。”說完，他便放下手中的酒杯，拉著菊姐的手走進房間。兩人在房中坐了一會兒，蕭旻赫便借口要凈手，匆匆走出了房門。
在后門處，蕭旻赫迅速上馬，馬蹄飛揚，一路疾馳而去。應伯爵見狀，忙使保兒去拉他回來，但蕭旻赫只是淡淡地說：“家里有急事。”便不肯再回頭。他吩咐吳統(tǒng)拿了一兩五錢銀子打發(fā)三個“圓社”，然后消失在夜sE中。
薛家的人擔心蕭旻赫又會去后巷的夏金娘家，便派丫鬟一路跟隨，直到他進了自家的院門才放心返回。而應伯爵等人則繼續(xù)留在院中，飲酒作樂，直到二更時分才散去。
此刻，夜sE如水，月光灑滿大地。蕭旻赫的身影在夜sE中漸行漸漸遠，只留下一陣陣馬蹄聲。
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