1493年5月4日，教皇在和西班牙和葡萄牙國王進過充分協商后，終于作出仲裁：在大西洋中部亞速爾群島和佛得角群島以西100里格，也就是300海里的地方，從北極到南極劃一條分界線，史稱教皇子午線。

        教皇子午線以西所有新發現的土地，屬于葡萄牙王國所有，而移動到土地，則歸西班牙王國。

        根據這條分界線，大體上美洲及太平洋上各島屬西半部，歸西班牙；而亞洲、非洲則屬東半部，歸葡萄牙。

        葡萄牙國王若昂二世在仲裁令出來后，對此表示不滿，要求重劃。

        于是在1494年6月7日西、葡兩國簽訂了《托德西拉斯條約》，將分界線再向西移270里格，巴西即根據這個條約被劃入葡萄牙的勢力范圍。

        巴西西面那邊直線邊界，由此誕生。

        這條由教皇作保規定的西、葡兩國同意的分界線，開近代殖民列強瓜分世界、劃分勢力范圍之先河。

        雖然教皇在歐洲擁有無以倫比的地位，但畢竟受到時代影響，所以劃分看似很清晰準確，但卻有許多弊端。

        在這條“教皇子午線”確定后的30多年后，就受到了兩次較大的挑戰。

        首先是葡萄牙1500年突破了西經46度經線，占領了南美洲的巴西。

        緊接著在1522年，麥哲倫和他的同伴完成了環球航行時闖入了屬于葡萄牙拓殖范圍的菲律賓并占領了它，“教皇子午線”沒有確定其在東半球邊界的弊端顯現了出來。

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