漕運使賈魯主張重修堤防,使黃河復入故道,其他朝臣多持異議。
順帝命工部尚書成遵、大司農禿魯前往決口處巡視,兩人于至正十一年初遍訪決口所及地區,行程數千里,深知沿岸民眾情緒及社會之不安定,返朝后力主不可修河。
即便遭到反對,脫脫依舊堅持己見,奏請順帝,任命賈魯為工部尚書,又使其兼總治河防使,總領治河事宜。
為了治理黃河,至正十一年四月,順帝詔開黃河故道,發黃河南北民丁十五萬及廬州等地的軍隊兩萬,修復決口堤防,加固北岸堤防,至十一月,便使黃河水完全歸入故道,治河取得了成功。
可以說,賈魯治河之策與脫脫治河的決心都是正確的,尤其是脫脫治河之動機是利國利民的,但他沒有客觀地分析民眾與社會的承受能力,使治河之盛舉行之非時,不幸被成遵言中,直接引發了韓山童領導的紅巾軍大起義。
韓山童出身于佛教支派白蓮教世家,順帝時成為北方白蓮教主,在黃淮地區的下層民眾中有很大的號召力。
此時韓山童與劉福通等人借傳教為名,暗中準備反元復宋的宣傳與鼓動。
他們在得到元王朝要修治黃河的消息后,即派人鑿刻了只有一只眼的石人,上面刻有“莫道石人一只眼,此物一出天下反”十四個字,埋入修河必經之堤段。
同時,又唆使信徒們四處散布民謠:“石人一只眼,挑動黃河天下反。”
至正十一年四月下旬,治河民工挖出獨眼石人,消息通過河工迅速擴散到各地,為大起義的爆發創造了有利條件。
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