皇子頷首，同樣一飲而盡，玉琳瑯在等酒過三巡，凌亦珩或許會更加好說話些。白韻然在世歡樓中準備了太久，又聽聞三皇子再也不曾踏足冷香閣，大約也到了時辰，替花魁娘子分憂解難。天邊焰火停了第一輪時，后廚送上來一道開水菘菜，極重火候，湯清味鮮，菜心嫩生生潔白無瑕，亭亭立于青花蓋盅中央，嫣紅一點枸杞子綴飾蕊心，宛如夏日湖上蓮花初綻。

        “我說呢，滿桌盡是葷腥，雖是富足珍饈，也難免覺得油膩，即便今日是新年，也不像你玉哥兒的喜好。”三皇子甫一揭開蓋子，方有恍然大悟狀。玉琳瑯笑而不答，搖搖頭取過瓷勺，舀出清湯送入口，細品那匯集鮑翅參肚、小火慢燉數個時辰才出的鮮美化開在唇舌間。菘菜浸潤了湯汁，咬下去脆爽飽滿，恰到好處調和過于濃郁的甘肥。

        世歡樓掌柜的明白，對凌亦珩而言，這道菜應當不算稀罕，可在滿桌山珍海味中，是為作錦上添花之用，更要引出后面的清麗美人。三皇子嘗過，夸贊廚子手藝絕佳，玉琳瑯也只是客套兩句，道說三爺既嫌吃多了魚肉，這會兒正好清清口，看坊間的廚子做得是否對味，順便么，不如也聽一折曲子，解一解外頭花炮的聒噪。

        白韻然在樓中學曲，除了每日必用的銀花茶，一應飲食皆比照著冷香閣花魁的例，但求能居移氣、養移體，除了形近，還能能供出幾分神似。按玉琳瑯的吩咐，她今日穿著通身紅裳，細白頸子上戴了金項圈，垂以珊瑚海棠流蘇，點綴碎珠琉璃——可惜她眼角是沒有淚痣的，不過也好，免去了刻意模仿之嫌。

        其實平心而論，白姑娘的容貌比墨觴花魁更多出幾許幼態，并無那么清高之感，面上掛著甜甜的笑，顧盼間煙波柔媚，更是沒有常年纏綿病榻落出來的柔弱嬌氣，會叫人無端覺得，她才更適宜紅袖添香，常伴身邊。

        只是姑娘家妄自多情，凌三皇子卻不為所動，甚至一曲終了，玉琳瑯見氣氛僵硬，命她上前來斟酒，也被客人一口回絕“不必了。我今日前來，是將你視為知音，并非為了消愁反更愁。”

        凌亦珩盡力說得不那么直白，希望玉琳瑯能知難而退。這個女子一露面，他就知道對方打的什么算盤，只是東施效顰，終究徒勞，玉琳瑯口中這位白韻然固然美麗，也學得三分歌聲相似，到底如荷露團團，豈能充作明珠。

        玉琳瑯有片刻啞然，只得拿出箕帚妾的說辭，也盼著三皇子能明白自己一片好意“再者，韻然身份低賤，您若為了這個瞧不上她，我也實在只能說……那墨觴娘子的出身，不也好不到哪兒去么？罷了，三爺，您要是不滿就當我今兒什么都沒做，也什么都沒說，往后再來世歡樓，準保您瞧不見韻然了。”

        阿福低著頭，垂手侍候在玉琳瑯身邊，大氣也不敢出，心中默默為白韻然感到可惜。他還以為，東家大費周章，至少會替白姑娘爭取二三，萬沒料到三爺只是皺皺眉頭，東家便立刻改口。

        “你是不愿我耽于兒女之情，我不會誤解了你的好意。”姓凌的三皇子將折扇扣在掌心，沉吟片刻，似乎嘆了口氣“你既能如此做，應當也是在意墨觴晏的，知道她的好處，那么也該知道，她是如何不可替代。我且問你，若要以這位白韻然充數，讓你從此再不與墨觴晏有干系，你可愿意？”

        “聽上去似乎不妥。”玉琳瑯愣了愣，旋即反應迅速，“不過三爺，這樣說可就像羞臊我了。我同晏姐兒，那是梨園里萍水相逢的交情，不過同病相憐，哪兒敢和您相爭，三爺可別想岔了。”

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