“你這痛心未免太早，”花魁娘子眼簾也不動一下，“我只知道，出門陪客是許錦書自愿，惹得流言紛紛，也是咎由自取。”

        盛秋筱無言以對，可做的唯有默默點頭附和，陪著小閣主吃過了一杯茶，便依言去探望許錦書。上次來的時候，盛秋筱就知道，琴女的屋子不可與前面樓上同日而語，如今卻是愈發地清冷，連炭盆都不見了蹤影。

        “我也用不上，干脆踢到床底下去，省得不小心絆倒自己。”許錦書仍然瑟縮在床上，衣裙首飾也沒有換，看見盛秋筱進來，抬抬下巴請她自找地方坐，“難為你三天兩頭地，肯往我這里跑，其實你上回和我說的話，我聽得出好歹，小姐的席面，哪里就缺我一個唱曲兒的。好妹妹，我的名聲是徹底壞了，你和我待在一起，也要被她們說閑話的。”

        許錦書呆呆絮說，盛秋筱斂裙坐在床沿，禁不住被琴師的說法逗笑了：“你是什么身份，我又是什么身份，若說名聲不好，我還要排在你前頭。錦書，放寬心，沒必要太當真的，那起子嚼舌根的人，已經被小姐狠狠發落，包管她們再也不敢了。”

        秋筱伸出手，想拍拍許錦書的肩膀，對方卻抱緊了膝蓋，深深埋下頭去，從喉嚨縫里擠出蚊子樣的哽咽：“我知道……我在屋子里都聽見了，不只小姐，你為了我，還和她們起爭執。我長到這么大，除了我娘，還沒有人肯這樣為我出頭的。”

        “從前……我也以為，冷香閣里再如何，也是一座歡場，”秋筱頓了頓，挪挪身子，同許錦書靠得近些，“左不過都是逢場作戲，沒有真心、真情可言，直到上回盛家找來，鬧得那么難看，本來和小姐不相干，她卻肯出手相助，才使得我逃過一難，還帶我出去疏散心腸。錦書姐姐，外面的人或許瞧不起我們，口蜜腹劍，始亂終棄，我們就更不能自輕自賤，日子總是要朝前看的。”

        琴師肩膀微聳，努力忍住哭聲：“道理都是明白的……落入冷香閣，我原也沒有十分抵觸。夫人答應過我，只是做個琴女，這么久了也的確相安無事。可我心中有數，自己不過是家中嫌累贅，要賣作瘦馬的……一路上多少曲折，到底是走了這一步。”

        盛秋筱大為動容：“咱們不都是一樣么？你看我的那些家人，不也是早早將我賣出來，十幾年不露面，來了就是要拿我去換官銜的。人活一世，本來就是各自為營，誰能顧著誰多久呢？都說落子無悔，咱們來到這兒，所能做的也只有好好活著，多笑一笑，不要整日自怨自艾。”

        振奮人心的話，盛秋筱說不出太多，更知道許錦書聽不進。琴師抬起頭，咬著嘴唇一言不發，臉上的淚痕未干。她看見盛秋筱手上有傷，張了張嘴想關切幾句，對上秋筱的目光又三緘其口。

        “你看，為了你，我被春溪拉扯還不夠，又挨了小姐的手板，說我行事莽撞呢。”盛氏張開手心，刻意遞到許錦書眼皮底下：“為了我的皮肉之苦，錦書姐姐，也求您賞一個笑臉，同我出去見見太陽。”

        盛秋筱最擅察言觀色，唱念做打拿捏得恰到好處，一番說辭下來，許錦書也不得不破涕為笑，拉著盛氏的手賠不是：“怪我，只顧著自己傷心，卻還連累了你。中午我請你吃酒吧，何嫂子怕是不得閑，聽說顏兒的娘也擅烹飪，我便請她掌勺，給妹妹你做一桌好菜。”

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