花魁一直都知道，盛秋筱的柔順不過是層偽裝，她內里堅韌、要強，疾世憤俗，還帶著點常人理解不來的偏執。可即便如此，沈淵始終還是覺得，盛秋筱不是個硬骨頭，“明哲保身”四個字就如同刻在骨血中。

        非到萬不得已，冷香花魁不相信盛氏會強出頭，必然要換了她那柔軟、謙順的姿態，無所謂做小伏低，只消能避開鋒芒——譬如今日，能護著她的人自然也能處置她，分明討饒幾句或許就有退路，卻偏要吃一頓板子，莫不是昏了頭。

        “盛秋筱，你很好。”沈淵原本不是真的惱怒盛氏，此刻禁不住生出股無名之火。玳瑁貓兒又湊過來，趴在自己主人的裙邊，花魁懶得理它，下意識輕踢一腳。

        “嗷嗚……”貓兒委屈，軟綿綿叫出聲，也不跳開，愈發要蹭著沈淵的衣裙腿腳。小東西這般難纏，冷美人也屬實拗不過，只好彎身抱起來，順帶丟給盛秋筱一記白眼，叫她起身坐下說話。

        盛氏低低謝恩，只能用一邊手支撐身子站起來。她發了狠的，對自己半點不留情面，挨了打的掌心腫脹火辣，通紅欲滴，小心翼翼懸在半空碰不得，怕是連上藥都要變成煎熬。花魁自然看得見，少不了一番刀子嘴：“看看，連只畜生都比你懂變通，知道我煩了它，便一味拿出磨人的把戲來，縱使我懷著千樣萬種的氣，也不會沖它發作了。”

        玳瑁冬天貪睡，身子縮成個毛茸茸的肉團兒，賴在冷香花魁懷里，好像聽懂了是在夸它，邀功似地叫幾聲，舒舒服服瞇起眼睛。盛秋筱聽得低下頭，不敢和小閣主四目相對了。

        “姐姐教訓得是。”喉嚨眼里擠出來的字兒帶著哽咽，盛氏不欲矯情，禁不住十指連心，“我不該一時情急，沖出去為錦書出頭，還和春溪動起手來，敗壞了規矩。”

        沈淵嘆口氣道：“我并不怪罪你為錦書說話，也明白做花牌的不易——這頓戒尺，你是無論如何都要挨的。妹妹，你以為你是誰？夫人是和善人，可你們青天白日地大打出手，一個都別想逃過責罰；春溪現在扣在柴房，要遭的罪只會比你更重。”

        盛氏從腰間抽出帕子，抹干凈了臉蛋，緊緊按著眼角：“小姐是好心，我明白……”抽噎一旦開了閘便難止住，沈淵看著她哭，是不好繼續冷著臉了，神情緩和些微：“門口放著水盆，自己過去，擰一把巾子敷著，等不覺得疼了，我再讓丫鬟給你上藥。”

        實則貼身的丫鬟都候在門外，誰的耳朵都不是擺設，只不過么，各自的主子都不發話，她們便只能是不會吭聲的物件。小菊心疼盛氏，好幾次忍不住要透過門縫往里瞧，都被緋云拉回來；緋月已然悄悄挪步，重又去開了藥匣子。

        打板子的聲兒聽著就嚇人，方才用的那一罐怕是不相宜了，大丫鬟記得天剛冷下來的時候，那位凌公子給沈淵送來藥膏藥油，祛瘀消腫確有奇效，還不會留下疤，花魁娘子用完還剩下些，順手就收存起來了。

        冷水帕子蓋在手心，絲絲縷縷的涼鎮壓不住疼，纏繞交織成催淚的利器，盛氏低下臉，讓那成串晶瑩都落進水盆，心頭縈繞百般滋味。

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