“欹枕復誦烏衣巷，長笛聲聲入小堂。古人寫小年風物，誠不欺我。”

        歌女新學一手好笛子，如天籟于琴閣陣陣回蕩，正巧被花魁的先鋒官，盛秋筱聽入耳中，毫不吝嗇贊美。吹奏的女子常日平平無奇，秋筱甚至一下叫不出她的名字，聽別人提醒，才想起來對方名喚鵑娘。

        秋筱打量著這個姑娘，身板瘦瘦的，眼神卻干凈清澈，見了實際上的頭牌娘子也不一味諂媚討好。她對鵑娘印象不錯，破例多說幾句話：“人如其名，是個機靈的女孩子，好好兒練，會有你的好日子。”

        鵑娘很高興，旁人的目光或羨慕或嫉妒的，秋筱都懶得多分辨，只問許錦書在何處，得到的回答卻不盡如人意——“許姑娘從昨日開始，就不樂意和我們姐妹說話了，自己悶在屋子里，有客人點了就出來，連吃飯都要三催四請。”

        春溪本在角落，拉著溫顏兒練琵琶，不屑于湊鵑娘的熱鬧，也不愿和秋筱面對面，聽見她發問卻像來了精神，說完了猶嫌不夠：“到底是人紅場面大，咱們要是敢這樣矯情，早就被趙媽媽賞板子了。顏兒你說，是不是呀。”

        “妹妹人微言輕，姐姐們說什么就是什么。”風月歡場中摸爬滾打，桃紅柳綠浸泡得久了，溫顏兒早學會了圓滑，輕輕拉扯春溪的袖口：“好姐姐，咱們練了一中午了，還沒得歇一歇。秋筱姐姐是來找許姑娘的，沒咱們什么事兒，不如回屋去坐會兒，我請姐姐吃松子丸。”

        “就你那點賞錢，還買得起松子丸。我才不稀罕，你自己留著吧，也好孝敬你娘。”春溪撇撇嘴，腳步卻不停下，當真被溫顏兒拉著去了。七嘴八舌這樣一通，本來小有風頭的鵑娘沉寂下去，默默揀個小條凳，拿出塊絨布擦笛子，別人看到沒了熱鬧，也漸漸散開，各自手頭的事。

        這群女子之中，盛秋筱算是最有話語權的，可并沒出言叫她們安靜，莫爭執吵鬧。她不喜歡仗勢欺人，即使面對著的……也非善類。

        “顏兒也是好意，你何必這樣拂人家面子。”秋筱追上去，與春溪二人擦肩而過，并不逗留：“今天是小年，小姐說了，夫人開恩，叫廚房置辦了果子，只要是冷香閣里的，人人都有份。顏兒，你要是有空，可以去廚房看看你娘，幫一幫她。”

        春溪低頭走路，沒有說話，溫顏兒喜出望外，雙眼彎彎向秋筱道了謝，依稀能看出幾分往日的羞澀模樣。秋筱拐出琴閣，朝偏院曲樂班子的住所去，許錦書是單獨來到冷香閣，也和她們住在同一處。

        門前栽著稀稀落落幾叢月季，沒經過什么打理，枝葉都匍匐了，屋子比舞姬歌女們住的要好些，有幾扇窗開著透風，可以看到里頭陳設也干凈，不必許多人擠在一床炕上。

        盛秋筱認得許錦書的屋子，在靠邊角的一間，起初和別人同住，后來琴師慢慢出挑，便成了獨居。門窗都關著，秋筱叩門，好一陣無人回應，她正準備往回去，鞋底碾著地面還沒挪開，屋里是許琴師的聲音，懶懶道了一聲請進來。

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