花魁娘子勾唇，不以為然：“你想哪兒去了，左不過是陪著夫人，一起吃頓團圓飯，到時你若得空，想來也沒什么不成的。我還擔心，若是早早邀了你，結果被別人截胡，那才叫我下不了面兒了。”

        隨說著，門扉開合，鉆進絲絲涼風，是緋云送午飯進來，沈淵招招手，吩咐小丫鬟們擺飯，又向緋云道：“你去前面尋趙媽媽，請她上樓打掃一間花間，晚上要宴客的；再叫上小菊，告訴她去前頭尋柳渠陰，請酒師開兩壇蓮花白，傍晚送到樓上給水芝。還有，月初新制的酒釀，回來時記得也帶一罐，放在咱們的小廚房。”

        緋云一一記下，布置好了碗筷，請兩位姑娘上座便告退了。秋筱仍乖覺，挽了袖口，接過云頭銅勺為花魁布菜添湯：“瞧著緋云的手藝是愈發好了，整日除了伺候姐姐起居，還要管著小廚房，今兒過節，難得有位廚娘幫手，小姐竟連喘口氣都不許的，又打發人家去安排這樣多。”

        青花鴛鴦盅才揭開蓋子，竹蓀吊湯的熏熱香氣蒸騰而出，伴著桂花魚的鮮腴肥美，叫人食指大動。沈淵舀著湯匙，懶得與秋筱計較：“知道的呢，是你在說笑，換個脾氣略急躁的，必然請你出去。冬天里桂花魚難得，快坐著吧。”

        秋筱微笑道聲謝，斂裙陪坐在側旁：“明明記著，姐姐是不愛吃菌子的，緋云是怎么了，做了這道菜來。”

        “只取其鮮味做湯，不礙事，挑出去就是了。”花魁反倒平淡，換了筷子夾一方蜜汁茨菇：“這也不是緋云做的，是那個廚娘的手藝。難為你記得我忌口什么，今兒燒的茨菇不錯，你也嘗嘗。”

        “哎呀，奴婢回來遲了，兩位姑娘已經用上飯了。”緋月推門而入，手中提著紅線扎好的油紙包：“小姐別見怪，去的時辰不巧，百果蜜糕正賣完了，桂興齋的師傅說，等下一爐還要大半個時辰，奴婢自作主張，換了紅豆糍粑，還有咸水角，姑娘試一試，看喜不喜歡。”

        陌京的點心多甜口，桂興齋祖上從南邊來，做起咸食別具一番風味。花魁與秋筱擱下筷子，各自取了塊，都覺得甚好。

        秋筱一手拿了點心，一手托著帕子小心接著，怕弄污衣裳，抿抿唇角不住稱贊：“平日里用糯米做糕，都是吃些甜軟的，竟不想裹了肉丁的也如此美味。”

        “緋月有心，打從來了京城，少見到哪家的咸水角做得地道。”花魁娘子抽出帕子，擦拭指尖染上的油星，“像我雖然嗜甜，偶爾也想換一換口味。”

        “奴婢只是揣度著姑娘的喜好，從前也不知道他家有這個，在棲鳳住著的時候，咱們家做的咸口點心不多，姑娘卻沒說過不喜歡的，奴婢這次遇見了，才想著買回來請姑娘品嘗。”緋月謙遜道。

        點心容易積食，沈淵不過淺嘗輒止：“這兒不用你伺候，把咸水角也送一份給夫人去，要是咱們都中意，以后就常光顧，或者叫何嫂子她們學起來。”

        緋月應聲而去，座上兩個女子復執了筷箸，秋筱起身給花魁布菜，正待問酸蕨燴肉火候不錯，要不要多用些，又聽身邊這位小姐顧自評說：“其實桂興齋售賣的，也都是些尋常樣式，只是手工、用料都肯花心思、用時辰，味道才比別家的都好。其實么，要是自己也肯把這些功夫花下去，一家人動手做出來，吃進口中，味道好壞都是上乘。”

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