灶上人人忙碌，花魁娘子身邊大丫鬟的到來不至于引起多少矚目，只同何嫂子打了個招呼。緋月伸手攪一捧水，還沒進門就聽見廚房里人們在說嘴：“什么事，這樣熱鬧？也說與我聽聽。”

        何嫂子放下手中筷子，擦著圍裙走上前：“是酒窖的柳師傅，剛剛給廚房送了張單子，說是自己晚上要待客，這可把咱們難為壞了，今天安排的席面多，實在騰不出人手。幸好，這柳師傅今兒許是心情不錯，說不必著急，她那位客人也不會太早。”

        “柳師傅？”聽聞關乎柳渠陰，緋月也甚為意外：“柳師傅來冷香閣有日子了，和她攏共說不上幾句話，我也從沒聽說，她和哪個客人有交情，冷不丁說要招待，我聽著也稀奇。對了，叮囑過要買菜心，只要最新鮮、最嫩的那種，可也備好了？”

        “自然，自然。”何嫂子還沒來得及回答，那個叫杏花的丫鬟已經搶先提過一只竹籃：“何嫂子早就讓我們洗好啦，才買回來，奴婢就照著姐姐所說，親手挑了最好的備著。”

        緋月翻看一眼，籃子里青菜心翠綠嫩生，還掛著水珠，滿意點了點頭：“有勞你們了，連這馬蹄也去了皮兒，真是替我們小廚房省下不少事。”

        “鮮果子不好打皮兒，怕姑娘們弄傷了手，提前叫他們處理好了，只等著緋月姑娘來取用。”何嫂子招呼來兩個小丫鬟，叫幫著緋月抬木盆，又擦擦手端過一個蓋盅：“這是蟹子粉，才弄出來沒有半刻，摻進肉餡里做成丸子，油燒清燉都是好味兒。”

        緋月雙手接過，還了個禮，笑道：“何嫂子果然有心，待奴婢回去，必定替嫂子告知小姐，嫂子就等著賞吧。”

        小丫鬟們擁著緋月，拿了東西向園子去，小廚房同樣緊鑼密鼓，場面半分不輸前頭。新來的廚娘正在剁肉餡，旁邊灶頭生著柴火，緋云提了長柄銅勺，鍋里煮著茶湯，等著做蒸魚的底子；幾個小的或碼菜，或劈柴，無一空閑。

        “好香，我都忍不住要留下來，和你們一起了。”緋月放下竹籃，囑咐女孩們分放好各樣物件，隨手抓了把果脯塞進她們荷包里：“一點小零嘴，自己拿去吃，前頭還忙，快回去吧。”

        忙碌永遠屬于下人，正主兒還耽在寢房，香湯暖爐，水汽繚繞，艾葉加了野菊花熬煮成汁，用來沐浴寧心暖身，滿室清新。香藥鋪子新上了木瓜花澡豆，獨配料就有十余種，白蜀葵、旋復、珍珠不一而足，只消用水稍稍化開，藥香味便彌漫開，洗過身上也有余韻。

        伺候著撒完了山茶花瓣，緋月就被花魁娘子遣出去，周轉前后兩處廚人的需用，近前只留一個小丫頭。等貼身丫鬟回屋來，小丫頭正捏了桃木篦子，半跪著給沈淵松頭發，回頭看見緋月進來，忙曲下身子相見。

        “怎么去了這樣久？再不回來，我都要叫人去尋你了。”花魁合著眼，聽見門響動，知是緋月回來，如是問道。

        大丫鬟擺手讓小丫頭起來，又對自家主子行了個禮：“回姑娘的話，奴婢到了前頭廚房，看見他們正說笑，順口一問，不小心就同何嫂子多說了幾句，耽誤了功夫。”

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