“柳師傅既如此揣測(cè)，我也不意與你爭(zhēng)論，只待來日事定，是非功過才皆有定數(shù)。”墨觴夫人顧左右而言他，不同柳渠陰針鋒相對(duì)：“同在盤上，操棋之人并非你我，我不求你能夠同病相憐，只不要相煎太急才好。”

        柳渠陰眉梢高挑，儼然不肯認(rèn)同：“夫人想得淺了，操盤一時(shí)，未必就能操控一世，高枕無憂，譬如現(xiàn)在，夫人覺著將沈淵拘在樓中，是對(duì)她的愛護(hù)，可哪天……您要是先走一步，或行差踏錯(cuò)了，留下小姐，又待如何？”

        “你這話什么意思？”水芝厲聲喝止，大步走上酒師跟前，四目相對(duì)間，竟誰(shuí)也沒落了下風(fēng)。這自然是柳渠陰有意收斂，不至叫大丫鬟難看，后者卻還渾然不察。當(dāng)事的墨觴夫人卻坐得住，心知柳渠陰并非懷著惡意，沒待開口，已聽這位酒師又出新說辭：“夫人，看看水芝姑娘，她可不是沈淵，氣性太急躁了沒好處。好姐姐，我要是有什么想法，你和夫人還能穩(wěn)坐在這兒么？”柳渠陰邊說著話，笑出一口白牙，“暖房里養(yǎng)出來的嬌花兒，那是要有人遮風(fēng)擋雨，才能開得鮮艷好看，一旦這個(gè)避風(fēng)港沒了，你要她拿什么去生存？”

        此言不中聽，卻有幾分莫名的道理，墨觴夫人選擇按兵不動(dòng)，給了大丫鬟一個(gè)眼神，水芝眨眨眼，隨即會(huì)意，向酒師微微躬身道：“奴婢沖動(dòng)了，柳師傅別往心中去。”

        “我從不與美人兒計(jì)較，無妨……”柳渠陰擺擺手，顧自拉開座椅，在身邊桌前坐下，掃一眼桌上沒有備茶，便扭頭專心說話：“大過節(jié)的，在下說的話的確煞風(fēng)景了點(diǎn)，夫人也別見怪，似我這般人，什么生啊、死的，早看慣了，不差嘴皮子上這點(diǎn)口業(yè)，每天醉倒在這片萬花叢中，也算不枉此生了。”

        一個(gè)女子言語(yǔ)過于輕浮，惹得水芝直皺眉頭，被墨觴夫人輕聲召回身邊。冷香閣主對(duì)酒師其人做派早有預(yù)料，便對(duì)那些話語(yǔ)充耳不聞：“柳師傅正是青春年華，卻能生死看淡，令我佩服。師傅既要宴客，還是請(qǐng)?jiān)缱鳒?zhǔn)備，今晚上預(yù)付了定金的客人不少，師傅可去問賬房，還余哪間屋子可用。”

        被下了個(gè)軟逐客令，柳渠陰也半分不覺尷尬，撥撥耳邊一枚珊瑚墜子：“沒忍住多說了，別見怪，請(qǐng)水芝姑娘跟著我，拿鑰匙吧，我還要一桌酒菜，待會(huì)兒會(huì)寫個(gè)單子，交給何嫂子，銀子就一并結(jié)算。”

        柳渠陰不需要相送，蹬蹬推門而去，就像忘了前腳還說要大丫鬟跟隨。水芝猶豫了片刻，得了墨觴夫人首肯，還是開箱籠取了鑰匙串，出門下樓直奔前廳柜臺(tái)，酒師果然在與賬房磨嘴皮，非要頂樓上一處花間，還指望能攀個(gè)臉熟，少算幾錢銀兩。

        “噯唷，被水芝姑娘聽見了，算了算了，該是多少就是多少吧。”柳渠陰見水芝來，立刻停了癡纏，親親熱熱地想來挽大丫鬟的臂彎，被她撤步躲開，頗尷尬地看了眼賬房：“鑰匙都在這兒了，不如請(qǐng)先生帶柳師傅上去，奴婢在夫人處還有要緊的差事。”

        賬房有眼力見，滿口應(yīng)下就要接鑰匙，又被柳渠陰擋住，繞進(jìn)柜臺(tái)后，順手抽出紙筆，朝門外努努嘴：“好姐姐，別這樣，你看天都要黑了，我猜，灶上肯定忙得應(yīng)接不暇，你去幫我開門吧，我留在這兒，借先生的地方寫個(gè)單子，直接送到廚房。”

        水芝隨著瞧出去一眼，院里天光黯淡，暮色已過，下人點(diǎn)上了燈籠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)照著道路上車馬行人。柳渠陰低下頭揮毫潑墨，仿佛喜歡惡趣味的小孩忽然玩盡了興，便放過了總被自己捉弄的大丫鬟。賬房先生打著圓場(chǎng)，道柜臺(tái)這兒有自己張羅著，還請(qǐng)水芝姑娘放心。

        陸陸續(xù)續(xù)來了客，蓋因是個(gè)合家團(tuán)聚的日子，還能跑到冷香閣來的，要么是紈绔慣了，要么家中無妻室，各自有熟絡(luò)的姑娘等候。街上的商戶小販也開始收攤，偶有幾個(gè)進(jìn)賬欠佳的，仍想再等一會(huì)兒，興許就能滿載而歸；飯莊酒肆生意多紅火，炊煙四起，各家的師傅盡展所長(zhǎng)，水陸畢陳，甘旨肥濃。

        柳渠陰還在閣主房中打太極時(shí)，趙媽媽已照了吩咐，從灶上挑揀出幾個(gè)齊整丫頭，換了干凈衣衫，到前頭來分發(fā)果子，賬房的柜臺(tái)上就擱著一碟嵌了棗子的黃米蒸糕——辛苦他忙著理賬目，根本來不及吃幾口。廚房的人馬不停蹄，小廝剛殺好了青魚，何嫂子還沒調(diào)好酥炸的漿水，柳酒師親自送來一張菜單，并沒在提早定下的安排里。

        “這……柳師傅，今兒訂了席面的客人不少，您這會(huì)兒送了單子來，咱們的人手、灶頭，一時(shí)半刻都騰挪不開，只怕是……”

        何嫂子囑咐了廚人們繼續(xù)，自個(gè)兒出面來與酒師游說，本還以為這一位要丟個(gè)臉色，誰(shuí)知她好說話得很，叫灶上放心，自己要的這一桌，只要不拖延到月上三更，都是好商量的。

        “我等得起，我的客人也不急著來，嫂子別慌張，慢慢地做，大家伙兒都辛苦，仔細(xì)可別燙著手。”柳渠陰帶著隨和的笑，朝灶間里每個(gè)人都點(diǎn)點(diǎn)頭，將單子塞進(jìn)何嫂子手里，輕盈一個(gè)轉(zhuǎn)身出了門。

        久在廚房的人一搭眼就知，柳師傅是約了人不醉不歸的，通篇所寫都是下酒好菜肴，全然不像女兒家的胃口。遙想酒師平日穿戴舉止，何嫂子忍不住嘖嘖稱奇，心道莫非月下老人的紅線結(jié)了團(tuán)理不清，囫圇一扯就落在了柳渠陰身上。

        “愣著做什么？還不快去，把那魚肉片開，杏花，東邊窗戶下頭晾著兩塊豆腐，拿過來，用刀背磨碎了兌上酸**，擱在那兒等我汆丸子。”一抬頭，何嫂子身邊站了個(gè)看熱鬧的小丫頭，立時(shí)被打發(fā)走。緋月也從后園子過來，尋午后采買的馬蹄，已經(jīng)削好了皮兒養(yǎng)在清水里，嫩生生煞是喜人。

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