中午的日頭很毒，墨觴鴛看著灘上鹽工曬得黢黑的面孔，將父親的教導反復咂摸，刻進了心里。

        到了后半日，她便在家中隨著母親，學習如何做一位好的當家主母。約束下人，調度花用，樁樁件件事無巨細，一針一線都須得清楚明白，對積年的老奴可以尊重，卻不能掉以輕心，蓋因多么得力的人，一旦失去了規矩的束縛，天長日久下來都會生了憊懶松懈，保不齊會克扣下好處。

        “千里之堤，潰于蟻穴。”母親常常如是說。

        墨觴鴛深以為然。小時候，她身邊有幾個小丫鬟，和她差不多一起長大，其中有一個叫葉子，跟著她時間最久，平日相處也最親厚。墨觴鴛從不苛待這些丫鬟，對葉子尤其照拂，有了好吃好玩的都會給對方留，不成想忽有一日，奶嬤陰沉著臉進來，二話不說，將正在剝橘子的葉子鉗了出去。

        “大姐兒，你的小金鎖、金項圈，可都去哪兒了？”

        奶嬤一雙大手力道深厚，死死抓著葉子雙肩。葉子哭喊嚎叫，震得墨觴鴛耳膜發痛。

        幾個媳婦婆子搜了房，很快從葉子的床鋪下找到許多首飾細軟。證據擺在眼前，葉子再也申辯不出，只能一味扯著嗓子，干掉眼淚。

        奶嬤說，葉子常常借口為大姐兒買糕點，從后門上街去，被小廝問起，就說是鴛姑娘貪嘴，不叫老爺夫人知道。奶嬤偶爾撞見一次，瞧出葉子走姿奇怪，弓腰塌背，眼神躲閃，果斷攔下一盤問，不出三句，這小蹄子就露了餡。

        那是在冬天，葉子身上裹著厚厚的棉衣，攔腰套了一根布條，兜著一副瓜瓞綿綿金鎖片。

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