墨觴鴛前頭有位兄長，是毋庸置疑的繼承人，一應嚴厲教導都落在這位小哥兒頭上。作為年幼的小女兒，父母情好，衣食無憂，既沒有庶出的兄弟姊妹鬧心爭寵，也沒有姨娘小星禍亂內宅，墨觴鴛的孩提時代是彌足幸福的。

        可惜，天不遂人愿，一場突如其來的風寒奪去了兄長的性命，明明幾副藥就能好的事兒，墨觴小公子硬是沒扛過去，在父親懷里沒了氣息。

        朝夕之間，天旋地轉，全家都籠罩上一層濃郁的悲痛。白燈籠掛滿了房前屋后，宣告著一個大家族的喪子哀凄。

        墨觴鴛清楚地記著，那一天，父親幾乎一夜白頭，母親悲傷不能自已，眼睛紅腫成了桃兒。幼小的女孩頭一次覺到了惶恐——會不會，因為哥哥沒有了，爹娘也不喜歡自己了？

        過了很久很久，大約久到她初懂人事，已然標梅之期的光景上，奶嬤得了母親授意，開始隱晦地講說些兒女、子嗣的道理，墨觴鴛才明白，原來當年父母的撕心裂肺并非只為獨子過世。

        說到底，手心手背，哪塊不是肉呢？只因墨觴老爺夫婦年輕時奔波家業，聚少離多，耽誤了后嗣，將近而立之年才有了一對兒女。長子離世時，以他們那個年紀，再想養育一位繼承人，已經很不可能了。

        似是老天在刻意維持的一種平衡，墨觴家得了富貴，卻幾代單傳，即使想從隔房旁支中抱個孩子，細心教養，挑一桿子香火，也無人可選用。

        于是別無選擇地，女兒成了這對夫妻唯一的寄托。

        墨觴鴛自己也能感覺到，從哥哥離世起，父母對自己的教導格外嚴厲，且不苛求針線女紅、詩詞歌賦之流，反而更重看賬理事。每日往往天不亮便被奶嬤叫起來，先背一段家訓或“圣人云”，而后上半日跟著父親去柜上，看賬本，學算盤，有時外出巡查鹽場，午飯便要在棚子里，和下人一處吃了。

        父親也是一樣的，甚至還會親自下灘。起初她不適應，父親便講，做東家的人，非得親身體會過了下頭的苦楚，才知道一粥一飯來之不易，以為銀子都是天上掉來的，不至于驕奢淫逸，物極必反。

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