雪終于停了，但太陽并沒有高高掛起一直大軍在灰蒙蒙的天空下踏雪行軍，他們不得不自發(fā)排成狹長的隊(duì)伍，后隊(duì)踩踏前隊(duì)的足跡，盡可能順利地前進(jìn)。絕大多數(shù)戰(zhàn)士還不清楚前路將之何等的艱辛。他們以矛為仗，臨時(shí)制作雪橇拖曳起自己的物資，浩浩蕩蕩在濱河的雪地中挪步。并沒有人去過波洛茨克人的村莊，只知道沿著河道向下游走去，一定能抵達(dá)目的地。如果不跟著首領(lǐng)走就是背叛！叛徒將被處決。更多的人也沒想著要逃亡，攻擊該死的堡壘損失很多兄弟卻無功而返，比起繼續(xù)作戰(zhàn)，當(dāng)前大家的生存已經(jīng)面臨著嚴(yán)酷挑戰(zhàn)。既然首領(lǐng)瓦季姆說波洛茨克人手里有充足糧食，就相信這一說法吧。不然還有什么可相信的呢？雪地行軍中的人們秉持著一種信念——我軍可在波洛茨克村莊順利過冬。然而才到第一天結(jié)束行軍宿營之際，戰(zhàn)士們才紛紛意識(shí)到自己遇到了何其尷尬的窘境。一棵棵小松樹被砍倒，他們靠著特別儲(chǔ)備好的干柴艱難鉆木取火，廢了一番力氣才點(diǎn)燃第一攤篝火，繼而河畔森林中，斯摩棱斯克大軍終于得到烈火烘烤得享一宿的溫暖。他們不得不將靴子脫下，烘烤自己的腳丫。將雪水融化后，在陶甕里煮一些麥子，撒上一點(diǎn)鹽充當(dāng)自己舒服的晚餐。很多人已經(jīng)出現(xiàn)了凍傷情況，最糟糕的莫過于雙腳。西德維納河上的簡陋浮橋效果不好，冰冷河水侵入靴子，以至于大家在最初階段恍如雙腳踩著冰在行動(dòng)，知道后續(xù)行動(dòng)身體暖和起來情況才好轉(zhuǎn)。他們繼續(xù)呵護(hù)一番凍傷的腳，將靴子烤得干燥。于是，在廣袤的無人森林，河畔的一隅之地出現(xiàn)一片篝火區(qū)。才是第一天行軍就如此艱難，未來還要走多久？瓦季姆和他的戰(zhàn)士們一道忍受艱辛?！盎蛟S這場戰(zhàn)爭從一開始就是個(gè)錯(cuò)誤，我真應(yīng)該在明年發(fā)動(dòng)行動(dòng)?？晌乙呀?jīng)沒有回頭路，現(xiàn)在我連無功而返的資格都沒有了……”瓦季姆不敢將自己的憂慮展示給他人，而他披著皮甲的精銳戰(zhàn)士們一片默然，然不是投來的眼神就是無聲的質(zhì)疑。終于又兄弟耐不住壓力謹(jǐn)慎走來，整理一下皮袍子坐在瓦季姆身邊，攤開雙手做出一番烤火樣。“有事嗎？讓我猜猜，是問我行軍究竟要多久？”來者楞了一下，急忙道：“既然首領(lǐng)都知道，我也就不多問了?！薄斑€是問問吧！兄弟們一定都想知道。”“那么，還有多久？很多兄弟凍傷，雙腳難聽使喚。一只只耳朵開始腫脹，最糟糕的是我們的糧食真的不多了。”瓦季姆不敢嘆氣，他昂起胸膛：“讓兄弟們?nèi)桃蝗?！只要到了波洛茨克，一切都?huì)好起來?！薄澳敲?，到底還要行軍多久。至少，您得給大家一個(gè)念想，不然我擔(dān)心士氣崩潰?！薄叭?！”瓦季姆果斷伸出三只手指面相這位兄弟：“再過三天應(yīng)該就能到了?！薄鞍?？還有三天？這！這……”“如何？你何必驚訝？”“時(shí)間太過漫長，就怕兄弟們現(xiàn)在就泄了氣。”“那就讓他們鼓足勇氣?！蓖呒灸钒l(fā)狠道：“看看現(xiàn)實(shí)吧。撤離只會(huì)意味著凍死在雪中，即便是我，命運(yùn)也與你綁在一起。只有去了波洛茨克才能活命，趁著還有糧食，我們實(shí)在等不得。但愿大家能快點(diǎn)行動(dòng)，我相信三日之內(nèi)一定能抵達(dá)?！睋Q言之，瓦季姆并不確定三日之內(nèi)全軍一定能抵達(dá)目的地。來談口風(fēng)的兄弟灰溜溜撤離，他并沒有將現(xiàn)實(shí)情況告知其他人，只是代首領(lǐng)聲稱：三日之內(nèi)我們必到。這是一個(gè)足以令人崩潰的時(shí)常，好在斯摩棱斯克軍隊(duì)能忍耐，其中對(duì)羅斯人有著大仇的戰(zhàn)士，他們將仇恨化作力量，既然首領(lǐng)給了明確的時(shí)間，那就不必再多想。全軍士氣有所回升，來自于他們對(duì)行軍時(shí)間終于有了明確概念，還在于烤了一夜的火，疲憊身子得以恢復(fù)。最關(guān)鍵的莫過于腳，因?yàn)榭净穑浑p雙腳丫從凍傷壞死的邊緣拉了回來。樂觀情緒在蔓延，他們以平均每小時(shí)三公里的速度在雪中跋涉，實(shí)在談不上快速。殊不知，等待軍隊(duì)的濱河路徑，可是長達(dá)一百三十公里呢！維捷布斯克堡壘至波洛茨克村莊的直線距離雖只有八十公里，倘若知道明確路徑，大軍走直線全力沖刺兩天就能到。奈何瓦季姆和他的大軍并不知捷徑，只要以最笨的方法沿著曲折的西德維納河前進(jìn)，旅途被迫大幅拉長。擱在溫暖期如此行軍大不了是耗費(fèi)腳力弄得腿腳酸痛，而今冬季踏雪行軍，全軍有喪命途中的風(fēng)險(xiǎn)。白晝時(shí)間已經(jīng)很短了，他們幾乎用整個(gè)白天行軍，如此終于能勉強(qiáng)達(dá)到一日行進(jìn)三十公里的“高速”。但是，還不夠。唯一的好消息是消失許久的太陽終于現(xiàn)身！哪怕是冬日陽光，照在一張張凍得麻木的臉上也感覺到無比溫暖。白茫茫一片的世界里，一支身穿皮衣黑壓壓的隊(duì)伍在已經(jīng)凍結(jié)的河流右岸行進(jìn)。最大的壞消息正是三日之期快到了，一度樂觀的情緒正快速變成悲觀。直到現(xiàn)在還沒有發(fā)現(xiàn)定居點(diǎn)的蹤跡，莫非首領(lǐng)騙了大家？但行軍途中經(jīng)過了一處村莊廢墟，一度引人擔(dān)憂?？紤]到那就是個(gè)小型村莊，對(duì)比龐大的波洛茨克社群根本不值一提。畢竟是一座置身于雪地中的廢墟，它的存在被人們認(rèn)為不吉。終于約定的日子已到，太陽落山，璀璨星空伴隨皓月，潔白大地強(qiáng)烈的反光不至于伸手不見五指。篝火照例點(diǎn)燃，疲憊的戰(zhàn)士們停下腳步。首領(lǐng)失言了。沒有嘩變，也沒有大聲抱怨，一切盡在不言中。因?yàn)榻^大多數(shù)戰(zhàn)士很清楚，現(xiàn)在就算找到首領(lǐng)抱怨也于事無補(bǔ)。不少兄弟糧食已經(jīng)吃盡，還有存糧的人不得不將糧食分給缺糧者。這算是危難中救命之舉，可對(duì)于即便有糧者，就算他晚一天吃完糧食又有何意義？前路如何無人得知，反觀首領(lǐng)瓦季姆，他依舊繃著臉好似對(duì)大家的處境漠不關(guān)心，張口閉口還是“繼續(xù)行軍”的說辭。于是，饑餓的戰(zhàn)士將隊(duì)伍里最后的馬匹殺死，分割馬肉，連馬內(nèi)臟也扒拉出來烤食，即便腥氣太重捏著鼻子也就吃了。擅作主張者本就是斯摩棱斯克本地貴族的子侄，也只有他們敢如此不經(jīng)首領(lǐng)同意做此事。他們本想著瓦季姆得知后會(huì)暴跳如雷，正巧借此機(jī)會(huì)好好問他個(gè)所以然。不曾想瓦季姆分明是默許了此事。只見這位尊貴的首領(lǐng)在一雙雙警惕的眼神注視下走近一處殺馬現(xiàn)場，還在分割馬肉遞給圍觀的饑餓同伴的人，竟絲毫不理會(huì)首領(lǐng)來了?！澳銇砀墒裁矗侩y道要斥責(zé)我殺了你的馬？”持刀者猛回頭，口氣有些粗鄙。“沒什么，也分我一塊吧。騎兵已經(jīng)沒有意義，最后的馬匹沒了也就沒了。”這話說得，殺馬者突然不知道如何接話。此人撂下刀子緩緩站起來，當(dāng)著一眾圍觀者的面索性質(zhì)問首領(lǐng)：“瓦季姆！兄弟們陪你走了一路，三日之期已到。你的承諾呢？你并沒有履行承諾。”但瓦季姆不想認(rèn)錯(cuò)，也沒有用大聲叫嚷來震懾。他知道兄弟們都憋著一股氣，恐怕自己操作不當(dāng)自己就會(huì)如此馬被割得七零八塊。他想到一番說辭：“其實(shí)我們真的快速行動(dòng)，三天時(shí)間也就夠了。奈何我們雪地行軍速度慢，大家的糧食也不多，沒有充足體力就走得更慢了。我并沒有說錯(cuò)話，而是我軍行動(dòng)太慢?！薄鞍。拷Y(jié)果還是我們的錯(cuò)？”“誰都沒有錯(cuò)，錯(cuò)在敵人。聽著！”瓦季姆環(huán)視一番越聚越多的人群，張開雙手試圖平息聒噪，再公開宣揚(yáng)：“已經(jīng)是臨門一腳了！兄弟們，你們?cè)賵?jiān)持一下。不要擔(dān)心沒吃的，現(xiàn)在，你們把所有的馬匹殺死，挑選一切能吃的部位。再堅(jiān)持一下，到了波洛茨克，那里有你們想要的一切。”就算瓦季姆可能又要食言，還有什么辦法呢？后退等于自殺，還不如現(xiàn)在將最后的戰(zhàn)馬吃盡，去賭食物徹底耗盡前能抵達(dá)目的地。的確，斯摩棱斯克大軍距離波洛塔河畔的一眾波洛茨克人村莊已經(jīng)不遠(yuǎn)。與此同時(shí)，另一片小世界。厚實(shí)的木門關(guān)閉之后，龜縮在新波洛茨克堡壘的奧斯塔拉守軍就過起了堅(jiān)守不出的無聊日子。雪終于停了，河對(duì)岸的人們似乎也沒有恢復(fù)生產(chǎn)生活。明明有戰(zhàn)爭警報(bào)，然好多天過去整個(gè)世界安靜得厲害，令人覺得所謂的警報(bào)是一場鬧劇?！安幌袷囚[劇。如果不是戰(zhàn)爭，那就是女公爵的演習(xí)。不管任何情況，我還是無懈可擊。”守將維蘇恩德估計(jì)著。很多人精神松懈，多虧了堡壘屹立于白雪皚皚之地，哪怕有敵發(fā)動(dòng)偷襲，躲在堡壘里的軍隊(duì)仍能占據(jù)優(yōu)勢(shì)堅(jiān)守。即便雪停之后大河支流的波洛塔河冰層覆蓋全部河道，它尚不能供人徒步行走，強(qiáng)行破冰劃船尚可，河面上空空蕩蕩，那些波洛茨克人已經(jīng)不再來了。河對(duì)岸堡壘守軍并不清楚那些村莊民眾做出了自己的主張，他們一廂情愿認(rèn)為斯摩棱斯克人是解救者，但考慮到路途遙遠(yuǎn)，連日以來一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，大家不得不去想：他們可能根本不打算來。他們愛來不來吧，生活總要繼續(xù)。波洛茨克村民只在本村內(nèi)部活動(dòng)，做得最多工作莫過于從自家柴房取出提前儲(chǔ)備的干柴，用以取暖與烹飪。漸漸的他們對(duì)所謂的斯摩棱斯克軍隊(duì)不再抱有念想。仔細(xì)想想，就算那些人猛攻羅斯人的據(jù)點(diǎn)，得手之后是有多大膽子強(qiáng)行在雪中漫長行軍到波洛茨克？漸漸的，很多人對(duì)此事已經(jīng)毫不關(guān)心。恰是這時(shí)候，一支龐大的饑餓大軍，在極端狂喜的狀態(tài)下發(fā)現(xiàn)在自己腳下踩著的是貨真價(jià)實(shí)冬季拋荒的麥田，而在正西方向隱隱約約出現(xiàn)的，不正是一片村莊？瓦季姆也難掩自己的欣喜。他與其他兄弟一樣饑腸轆轆，貴為首領(lǐng)忍饑挨餓，現(xiàn)在正是履行諾言之際，自己也定要大快朵頤一番。人們聚集在瓦季姆身邊，之間此人摘下帽子，劍鋒直指遠(yuǎn)處的村莊。“兄弟們，那里就是波洛茨克。拿走你們所要的一切！拿走本就屬于你們的財(cái)富！”除此之外已經(jīng)無需再強(qiáng)調(diào)什么，尤其是維護(hù)軍紀(jì)之類的要求。如何才能維持軍紀(jì)？當(dāng)前的局面恰恰是縱容部下?lián)屄?，唯有如此才能令瀕臨崩潰的大軍恢復(fù)狀態(tài)。至于此舉會(huì)苦了波洛茨克人……那與斯摩棱斯克何干？反正又不是同盟者。突然間，村莊之外出現(xiàn)低沉轟鳴。不知發(fā)生什么的人們紛紛出村，就在村口看到黑壓壓的人群吶喊著沖來?！安幌袷撬鼓馑箍巳?。是敵襲？”“不……莫非真是那些東方的家伙？他們不是朋友！”……一切的妄想終化作妄想。三千只饑餓的狼帶著武器沖殺而來，他們的確不是為了殺人而來，搶掠食物才是真。當(dāng)然若有村民妨礙其劫掠，就會(huì)毫不留情殺人。而殺人行為在大軍沖入村莊后立刻發(fā)生。斯摩棱斯克大軍沖入民居立刻開始搜羅食物，那些護(hù)著糧食的人無論男女皆遭遇暴力。村民往往用村里公用的粘土大烤箱批量烤制一些巨大面包，將之切割一番后任其風(fēng)干成木板一般堅(jiān)硬且極端耐儲(chǔ)的食物。吃的時(shí)候就再砸成面包屑放在嘴里慢慢嚼，亦或是與儲(chǔ)備好的干蘑菇、一些可吃的干菜混在一起熬成濃粥吃。等這些吃完了，就是煮燕麥。要吃掉干硬的面包并非易事，饑腸轆轆的戰(zhàn)士顧不得太多，牙齒撕扯拒絕，口腔被食物劃出口子流血也無所謂。正巧有的村民家庭在煮麥子，美餐旋即進(jìn)了沖入民居者的口，而房屋主人的尸體就躺在灶臺(tái)邊……到處是喊殺聲、哭喊聲。處在支流與主河道交匯處的規(guī)模最大的村莊自然成了斯摩棱斯克軍強(qiáng)攻的目標(biāo)，這里人口最多、所擁有財(cái)富也最多。危急時(shí)刻的村民紛紛逃亡，有的向北部的友鄰村莊逃難，還有的索性聚集在河邊的碼頭，開始強(qiáng)行渡河之舉。逃亡是本能，至于是否能得到河對(duì)岸的堡壘守軍的幫助，暫時(shí)不是大家要考慮的。奈何現(xiàn)在的冰層說厚不厚說薄也不薄，顧不得太多的人們強(qiáng)行在冰面行走。還別說，有身體輕的女子帶著孩子踉蹌走到了對(duì)岸。還有不少人非常倒霉地跌落冰窟，在極寒刺激與溺水的雙重打擊下迅速死去……冰窟越來越多，試圖徒步過河的舉措被迫暫停。困在河畔的人們不知所措，不過他們完全成了被遺忘的存在。畢竟斯摩棱斯克大軍是鼓足最后的力氣，倘若他們搞不到食物，最后的強(qiáng)襲就成了大軍之絕唱。由斯拉夫農(nóng)民構(gòu)成的軍隊(duì)最了解另一波斯拉夫農(nóng)民，于是有的村民家庭互相抱在一起，看著闖進(jìn)來的異鄉(xiāng)人啃面包吃干肉，當(dāng)其聞?dòng)嵞睦镉谐缘模课葜魅酥噶酥福湔业绞澄?，就只好惶恐地繼續(xù)看著其吃飯。