浣花樓一行結束，趙楦歸家兩日后，鐘渠成給他送來了一個消息，事關出仕。天朝士大夫任官通常途徑有三，一為制授，皇帝親下御詔，翰林制詞授官，多用于任免要員；二是敕授，執宰授除，中書草擬，比制授容易得多，也不太看重年齡資歷。

        然而像趙楦這種，一無出身，二無官親的新科進士，大概率只能走第三條路——奏授，由吏部擬注，以御畫奏鈔授官，外放地方待個五年十年，老老實實熬資歷。

        趙楦早已做好了準備。

        鐘渠成卻跟他說，若想留京，他有法子。成平候府雖不算得如日中天，但保薦個新科進士就任京官實在不是什么難事，何況趙楦素有學名。

        趙楦對著鐘渠成寄來的書信陷入沉思，拿不定主意，便去問他爹，彼時趙晚廷正在神堂拜像，不疾不徐點了三炷香，讓他自己權衡。

        若應下，便意味著對外宣稱，他趙家從此靠上了成平候府這顆大樹。若不應下，便意味著不識抬舉，日后再想找，只能自尋門路。鐘家意欲招攬新士，而趙府需要借力，這封信來得恰好，正中趙楦下懷，若鐘渠成真心助他，承了這份人情倒也不失為兩全其美好事一樁。只是趙楦猶豫之處在于，官場錯綜復雜堪比博弈，有時做對選擇比一切更重要，這一步踏下去，不知會迎來什么結果。

        穿堂風又卷過，卷軸下黃絳織帶上下翻飛，趙楦抬頭瞅了一眼這幅在他家掛了許多年的神像，慈眉善目的，卻畫得過分年輕俊俏，也不知是哪路神仙。

        他思忖許久，最終歸房提筆，給鐘渠成回了一封長信。

        壬寅虎年九月下旬，秋意濃厚如涼雨，捎著趙府花園里清冷的花香和泥土的濕氣，絲絲縷縷地鉆入人的心肺。肖姨娘愛花，也愛熱鬧，花圃里菊花和月桂開了一茬又一茬，趁著花期未過，她便時不時張羅著將府里的人聚在近旁的陶然亭，就著清香，圍爐夜話，品酒賞月。

        趙楦有時會在，大多時候不在。

        傍晚他正好來花園散心，便被肖姨娘拉了入座。

        白日里那場雨下得急，到了晚間，空氣聞起來便有濕土的水氣，土香翻了新面，清潤透骨。月色自蔥蘢的桂枝間靜謐地低漏，影照在地，疏疏落落如同殘雪。趙楦獨自背靠著欄桿，背后便是裊娜玉立的瑤臺玉鳳，他聳了聳鼻尖，深吸一口氣，微瞇起雙眼。

        燭火微黃，爐暖酒馨，亭內人影晃動，伴隨著陣陣歡聲笑語，倒真是歲月靜好，和睦安寧。

        肖姨娘大趙楦十歲，原是眉州成行布莊的老板娘，爽朗聰慧，聲名赫赫，卻在德顯十三年選擇嫁給了趙晚廷。當時趙楦年幼，為這事兒狠狠鬧過別扭，忒不待見這新來的年輕女人。后來年歲見長，跟隨她和父親走南闖北地行商，經歷得多了，也漸漸放下芥蒂。人總是要向前看，何況肖姨娘救過他的命，敬稱一聲“小娘”不過分。

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