第二天天色剛蒙蒙亮，馬東強便帶著隨從出了落腳的客棧，沿海岸線向北行進。在古現(xiàn)鎮(zhèn)以北二十多的地方，便是途中的另一處人口聚居地季家鎮(zhèn)。季家鎮(zhèn)的人口規(guī)模原本比古現(xiàn)鎮(zhèn)還大一些，但因為其更靠近登州城，在戰(zhàn)亂期間所遭受的破壞也是更為嚴(yán)重，所以目前反倒沒有古現(xiàn)鎮(zhèn)繁榮。

        但馬東強在季家鎮(zhèn)上的尋親活動依然是收獲全無，鎮(zhèn)上似乎沒人在近兩天內(nèi)看到有獨身的小姑娘途經(jīng)此地，即便馬東強為此懸賞了十兩銀子，但在他們逗留季家鎮(zhèn)的半天時間里，依然沒有收到真實可靠的消息。

        到了這個時候，馬東強心中已經(jīng)隱隱有了不好的預(yù)感，但走到這里，行程已經(jīng)差不多走了一半，如果不去登州城落實一下情況，馬東強也沒有心思回頭。現(xiàn)在也不可能再去另外的路線進行查找，為今之計，也就只有硬著頭皮往前走，去登州看看這丫頭是不是悄無聲息地進了城。

        出了季家鎮(zhèn)之后，馬東強一行人緊趕慢趕，終于在天黑關(guān)城門之前進了登州城，然后徑直去到大兒子家中，結(jié)果不出所料，依然是撲了一個空。大兒子馬才根本不知道父親的來意，聽馬東強細說了緣由之后才知道是家里小妹竟然為了婚事離家出走了。

        馬才不知這事輕重，還好言勸慰道：“父親不必如此緊張，以孩兒之見，小妹或許躲在哪個閨蜜家中，等過幾日父親消了氣，自然會瞅空子回家去。小妹蕙質(zhì)蘭心，應(yīng)該能照顧好自己?！?br>
        馬東強嘆氣道：“你有所不知，現(xiàn)在這不是她一個人的事了，若是她在外面多待幾日，馬家莊也會被拖入危機之中！”

        馬才不解道：“為何有此一說難不成父親為小妹安排的婚事，還有時限”

        馬東強道：“這也是為父自討苦吃，想方設(shè)法求爺爺告奶奶，還掏干了腰包，才讓海漢那位帶兵將軍答應(yīng)了三日后到馬家莊與你小妹見面，想不到這丫頭唯恐為父害她，竟然不聲不響地跑了！你想想三日之后，海漢將軍來到馬家莊看不到人，豈不是會以為為父有意拿此事欺騙他要是一個不開心，將馬家莊上下全充作奴役，那可就麻煩大了！”

        馬才應(yīng)道：“豈有此理，這是當(dāng)?shù)侵莨俑疅o用聽說前幾天兗州府來的參將郭興寧才與海漢軍打了一場，狠狠挫了海漢人的銳氣?！?br>
        馬東強不屑道：“你是說登州派去福山驅(qū)趕海漢人的那支明軍沒在福山縣全軍覆沒就算他們命大了！為父那兩天可是親眼看到了不少明軍俘虜，被海漢人捆成一串一串的押送回營。這姓郭的還有臉回城吹打贏了”

        “果真如此”馬才聽了這番話有些驚訝：“登州城里也有傳說這支明軍入城之前，曾經(jīng)在城外重新列隊，補發(fā)了武器旌旗，以掩蓋戰(zhàn)敗之實。這傳聞初聽十分荒謬，孩兒還曾與人辯駁真假，想不到竟然是真的！”

        馬東強道：“如今福山縣境內(nèi)，縣衙和奇山千戶所都已經(jīng)成了擺設(shè)，真正主事的是海漢人組織的“芝罘港管理委員會”。海漢人打算在福山縣開礦，這知府大人想要虎口奪食，卻沒料到海漢人根本沒打算讓步，就跟官軍硬碰硬地干了一場。若非海漢人強橫無敵，為父怎會主動向其提出聯(lián)姻?？上阈∶貌荒荏w諒為父苦心，竟然在這個節(jié)骨眼上從家中不辭而別，如今連人也找不到了，唉！”

        馬才皺眉道：“若是海漢人要追究，倒是的確不好解釋。不過父親為小妹物色這對象，到底是怎樣一人”

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