“你先聽我說！”王湯姆打斷了急于表明心跡的李繼峰道：“你們李家有多少錢，那是你們家的事，執委會派我們海漢民團來這里的作戰目的是保護李家莊的安全，而不是來這里搶你們的錢，你明白嗎？”

        “是是是，在下自然明白執委會的好意。”李繼峰連連應聲道。

        “這次來李家莊鬧事的土匪，我們自然會幫你們打退。但是……”王湯姆加重了語氣道：“這并不能徹底解決你們李家莊被人覬覦的問題，等我們前腳一走，后面說不定又有其他土匪來攻打李家莊。我們即便愿意來施救，但下次還能不能及時趕到就不好說了。如果遇上海況不好又或是有別的什么原因，那李家莊的安全豈不是就岌岌可危了？”

        “那王上尉的意思是？”李繼峰這下也有些遲疑了，聽王湯姆這話里的意思，好像并不是單純地想從李家莊榨一筆油水。

        “如果要保護好李家莊民眾的人身和財產安全，我認為應該讓李家莊的防御機能進一步加強，要保持常態化的防御力量才行。”王湯姆說完之后見李家父子都是一臉茫然，連忙解釋道：“就是要讓這里長期都有武裝人員駐守！”

        李繼峰道：“可李家民團現在都已經編入了‘金盾保安’之中，而本莊丁口有限，如何能練得出更多的民團來？”

        王湯姆指了指自己道：“你沒兵，我們有兵啊！我們可以駐扎一定數量的民團到李家莊來，也免得你們每次出事還要大老遠地搬救兵。”

        “可這匪患也不是時常都有的，廣州府周邊的匪患鬧了好幾年，李家莊這也還是第一次被流寇騷擾，貴方駐軍在此，這消耗會得不償失啊！”李繼峰不敢一口回絕王湯姆的提議，只能兜著圈子試圖找一點客觀理由讓對方放棄這個打算。海漢民團吃得好穿得好住得好，養著這么一群大爺可比養自己的民團費錢多了，何況自家的民團現在還能打工賺錢補貼開支，海漢民團要是駐扎在李家莊，平時誰敢使喚他們做事？不倒貼軍費就得謝天謝地了。

        王湯姆道：“廣東境內的匪患已經鬧了好幾年，逃難的災民也不少吧？我記得上次去廣州的時候，在城門外也見過成群結隊到廣州避難的老百姓。”

        “那還真是不少，北邊的清遠、從化、增城、龍門等縣，還有惠州府、韶州府、肇慶府的一些縣區，都有災民逃難到廣州謀生。這些地方先遭天災，又逢，官府又管不過來，想不亂都難啊！”說到這個話題，李繼峰也忍不住感嘆連連。

        其實近幾年廣州府周邊連連遭災，李家莊這里也遇到了兩次旱情，導致糧食欠收。如果不是李家財力雄厚，自行購買了大量糧食保證了本地的供應，這李家莊說不定也早就已經亂了。到目前為止，莊上還有不少的長工欠了李繼峰至少一兩年的租子沒能還上。不過李繼峰現在已經把注意力主要放到了與海漢人的合作項目上，對于李家莊的這點地租倒不是特別看重了，雖然已經有積年的欠租，但也并沒有針對這些同根同宗的本地人進行催繳。

        “這么多的難民涌入廣州，一時半會也找不到飯吃，如果光吃救濟糧，官府也供不起這么多的嘴。與其讓這些人變成了乞丐倒斃在路邊，倒不如讓他們去瓊州島開荒，憑他們的勞動力來換一個生存下去的機會。李老板，你覺得怎么樣？”說著說著王湯姆就轉移開了話題，從李家莊的防御扯到了移民上面。

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