所以，袁崇煥的愿望注定要落空了。高迎祥、李自成等人沒有在西華鎮跟官兵大打出手，那么自然不會死磕鄭州城。很快，在見識到鄭州城的防御強度后，李自成當即親自率領一支兵馬斜插鄭州西部的滎陽縣。滎陽，看上去不怎么起眼，可知情的人都曉得這個地方十分重要。

        滎陽，自古人杰地靈，隋唐時期的大族鄭氏便在滎陽，哪怕時至今日，滎陽鄭氏依舊影響著周遭數個州縣。原因很簡單，鄭家握著河南境內一半的糧食買賣，而滎陽也成了河南境內最大的糧倉。李自成突然發兵滎陽，其目的就是沖著那里的糧食去的。

        農民軍缺什么？需要什么？不是錢，是糧食，搶錢搶物，最終也都是為了換糧食。現在一個諾大的糧倉擺在眼前，要是打下來，農民軍的境況便會徹底扭轉。有些事情只有自己人知道，最近義軍的日子不好過。義軍在南直隸走一遭，損兵折將不說，物資還被活閻王刮了個一干二凈。退回汝寧府后，幾萬農民軍士氣低落，也是最近打了幾個勝仗才恢復一些士氣。可這些遠遠不夠，農民軍面臨的最大問題便是糧食。如果物資充足，糧食夠用，高迎祥不會讓近十萬農民軍停留在汝寧府，早就派兵西進，攻打襄樊或者重新過黃河打進山西或者山東境內了。

        李自成大軍兵鋒直指滎陽，與此同時，徐北川以及鄭國松也從另一個方向對北邊的河陰縣發起了猛攻。這種情況下，鄭州城內的姜東才就有些左右為難了。袁大人的命令是想盡辦法拖住流寇，眼下流寇都跑去攻打滎陽和河陰了，這不是把軍令當成了耳旁風么？

        思來想去，姜東才做了一個讓他后悔終生的決定，“茂才、高博，你二人率本部人馬出城，給老子盯住李自成的后隊打，一定要拖住流寇的腳步。”

        鄭州與滎陽之間的距離說長不長，說短不短。李自成的兵馬已經朝著滎陽走了半天了，為了完成姜東才交代的任務，茂才和高博二人只能催促著麾下士卒加快腳程，迅速渡過了清水河。二人領兵過清水河沒多久，一直率領大部兵馬居后壓陣的高迎祥徑直撲向鄭州城。不過高迎祥和李自成一樣，只是虛晃一槍，同樣轉道向西。

        這個時候李自成也迅速做出決定，暫時放棄了攻打滎陽的計劃，調轉馬頭，朝著清水河方向殺了過去。李自成麾下兩千騎兵擔當先鋒，速度奇快無比。此時李自成從西向東，高迎祥從東向西，竟然對茂才和高博的兵馬形成了夾擊之勢。

        茂才與高博所部兵馬不足萬人，面對窮兇極惡，人數眾多的額農民軍，又是被人夾擊，情況可想而知。雙方于清水河附近爆發了慘烈的廝殺，最終以茂才和高博的慘敗告終，二人帶著不到千人的殘兵往鄭州方向逃竄，而高迎祥、李自成以及徐北川卻完成了集結，一時間五萬大軍揮著殘兵撲向鄭州城。

        姜東才做夢也沒想到派出去的兵馬這么快就讓對方打了個落花流水，失去了近萬人的兵馬，再加上流寇迅速集結了數萬兵馬，鄭州還怎么守？

        入姜東才預想的那樣，在失去大量兵馬后，再面對流寇的強攻，已經有些力不從心了。姜東才率部血戰兩天，中原還是沒能挺住。

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