“是妖，”他遲來地說道，“百川一帶自古多川澤，民以漁為生，遵天時，守地紀，生民婚、喪、嫁、娶皆過的水路。凡有婚事，出嫁人需得乘舟過了水，方可與娶親人拜堂結親，過水也說是‘過晦’，討個吉利。

        “帝微氏分封四類，四類宵小離散各地，積久成患。你能想到‘食人’，確實不錯，可它不并非怪，而是修煉有所小成的土鯰妖，許是吃過了一兩個新婦，因而性喜食美人。”

        師兄弟兩個一答一問，又說了些話，譬如鯰妖附身媒人之舉，應是意欲相看各戶人家的好兒女，譬如太衡前往東山頭張家，為的是肅清當地妖氣，而非單單吃幾杯酒，譬如葬身魚腹的也可能并非新婦，而是些未出閣的小娘子。

        百川境民風壅蔽，人牲未絕。雖是游歷至此，沈清極到底能從中推出幾分事實。他心性淡然，也知徒生感慨無益，并不言談生民閉塞多艱的話，只揀著話說，卻聽得娃娃忽然問：“那些姐姐可能回來？”

        “便是能回，也不會回的。”他聽見自己難得繞了彎答話。修道者尚且身死道消，凡人無辜身死，如何愿意重歷一番此中疾苦呢？

        這一路行來，娃娃都被太衡周全地護著，未見得吃下什么苦與難。只是老少二人都心知肚明，娃娃在人世已受盡磋磨了。

        行出煙波浩渺的一段路，水霧漸趨于淺淡，日光流瀉，映照著謝疏眼中的水色。妖類奸佞，話卻是不錯的。身量未成的稚子小兒如何當得起美人一詞？美人美，在皮在骨，亦在于心。他的小師弟年歲尚小，還未出落成什么人物，已然吃盡了世間苦楚，皮肉里卻盛著一副慈悲心腸。

        他出身商賈巨富之家，少有異才，洞悉世情百態，未及總角之年已而入道，于是獨身拜入劍閣，終日與殘經古卷相對，性情有如死水，不興波瀾。彼時師徒二人坐談論道，太衡問他，拋家舍業可曾有悔？他說無掛無礙，何來悔之。

        兩岸重巖疊嶂，云嵐共色，盡皆映入碧水，碧水隨波皺。

        沈清極聲色不動，擘指揩拭了眼前人的一顆淚珠，只說道：“不哭了，師哥在呢。”

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