從理論上來說，核熱火箭就是把小型核反應堆安置在火箭上，用核燃料作為熱能源，替代傳統液體火箭發動機的燃燒室，再讓液氫、液氦、液氨等工質流經反應堆吸收其中的熱量后，通過火箭噴管噴射出去。

        比起傳統的化學燃料火箭，核熱火箭的優點就兩點，能源充足，運載能力強。

        能源充足自不必多說，說到底是用的核反應堆，哪怕是小型的也夠用了。

        而運載方面，以火星有效載荷示例，一般近地軌道運載能力達到140噸的氫氧火箭只能把25到28噸有效載荷送到火星地面。

        而這個任務如果換成同樣是140噸近地載荷的核熱火箭來執行，理論上可以達到43到46噸。

        所以核熱火箭從理論上來說，的確是一種適合深空探索的火箭，如果系統沒有把可以在大氣層內使用的等離子推進器搞出來，而且國民們不介意有一個核反應堆在他們頭上飛的話。

        順便還需要說一句，這種核熱火箭用的鈾是蘑菇彈的同款。

        而且核熱火箭在地面測試的時候就直接爆炸過，只不過沒有引起核爆炸。

        同時還發生過其他大大小小的泄漏事故，一個反應堆被激活在測試時，液態氫流過堆心與2000°C的燃料棒接觸，然后被迅速加熱并噴射出去，產生了動力，但是在提升功率之后，核反應堆結構很快就被破壞，二氧化鈾和裂變期間產生的放射性同位素通過噴管排入了大氣……

        這玩意的危險性是毋庸置疑的，所以在太空競賽末期，它一次上天的機會都沒有就跟著土星五號一起淡出了歷史舞臺。

        直到幾年前，NASA才再次啟動了核熱火箭的計劃，從他們國內找了一家公司來幫他們開發核熱火箭需要用到的核反應堆和燃燒。

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