尷尬之余正待說話，陡然一箭從天而落……好在已是強弩之末，完全不會扎傷何人，然而卻因箭上附火，才掉下就令吟兒心一緊，抱著孩子躲閃開來尚未回神，鋪天蓋地凌亂穿梭又百余根箭，分散射入城中各地，不刻四面火光沖天，啼哭聲、尖叫聲不絕于耳，好不容易平靜數日的和州頓時又再大亂。

        “出什么事了？”周虎和吟兒本來就離城門不遠，一邊回去一邊問匆促而來的部下。

        “將軍，金軍火箭攻城，不妨躲避一下……”說話間頭頂還有火網交織，部將本能驚慌，要拉他倆去安全之處。

        周虎怒揮其佩刀“紫荏”，駐足大喝：“城即破，吾用此自刎！城上汝輩脫歸，報朝廷，吾九十老母尚得溫飽終余年。若此足一動，忠孝兩虧矣！”

        “將軍……”那部將瞬然被他感召，抽出武器，“我也有刀！與和州、與將軍同生共死！”

        遠近軍民逐一將這無畏傳遞開去：“我也有槍！”“我有棍棒！”“我……我有吃的！”周虎的兒子舉起碗來，眾人都是一怔，對視慨然大笑。

        民眾救火，將士戰斗，同仇敵愾，奮不顧身，“和州保衛戰”中止數日再度開啟，甫一開啟就直接白熱。

        仆散揆將他和鳳簫吟的棋局從建康神速切換到和州，饒是吟兒都差點沒跟得上速度，龍鏡湖在臘八這日就完全切斷了宋軍糧道，使初九金軍在總攻之初就占據了絕對優勢，彼時和州已成一座孤城，但凡來救的援軍都被阻截，圍城的水泄不通程度可及襄陽。

        自十一月以來就遭遇兵燹的和州，雖得到過數日緩和，好歹也被攻了大半個月，囤積越來越少，城池愈發殘破，兵士傷亡漸增，前景不容樂觀。吟兒卻說：“傷敵一萬自損八千，我方雖疲憊，敵人也一樣，主帥都病倒了更何況兵士，傷亡一定比我們所知的要慘重！還有一點，他們的后援必定也跟不上——攻堅本來就比守難，何況他們還分兵真州、揚州、六合等地？”

        “說得對！金軍最可怕的不過是仆散揆和紇石烈桓端的謀略、龍鏡湖及其麾下驍騎營的戰力。”葉適的幾個門生都在和州做謀士，他們都贊同吟兒的見解，李君前也點頭：“一鼓作氣，一而再再而三三而竭，只要守住金軍前幾輪攻勢，我軍便贏了。”

        “咱們也是時候組織一支精銳。”周虎立即將和州城所有青壯年召集，與官軍勁旅、小秦淮精兵一起，采取“分批”方式堅守城池。另一廂，何老夫人率領全家登上城頭，傳磚遞瓦，救治傷員，城中男女老幼見狀全被濡染，均在力所能及范圍內與子同袍。

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