冬至至后日初長，遠在襄陽思洛陽。

        “這幾日，江水竟似回到了汛期，一日比一日奔得急?！苯鹚胃艚瓕χ乓褦等?，趙淳在安營扎寨之余，不忘偵查北岸敵情，是以難免有時要親身冒險。此夜他佇立于冬日寒風之中，面對著腳下的異常急湍若有所思。

        昨天清晨，長江中下游一定遭受過什么雷霆之擊，竟還有詭異的大小漩渦一股股往上游推，硬生生演繹出了“門前流水尚能西”的奇壯之景，到現在還余波不止。

        “倒也極通人性，知道我軍缺的便是斗志嗎。”趙淳一笑，苦中作樂，準備返程。雖然親信們都不贊成他親自涉險，但他素來認為，受國厚恩，一死何惜？

        也正是昨夜，完顏匡對他來信勸降，趙淳當即回信一封：八十年前靖康之變，趙某祖父守備洛陽，抗擊外虜精忠報國，奈何不敵舉家被殺，唯有父親一人九死一生，卻所幸還能有后代傳承。趙某既與你女真不共戴天，便算戰至單槍匹馬，亦要捍我大宋河山！

        嚴詞拒絕，堅守的卻不僅是他自己一個人的私仇、更加是整個襄陽城全體軍民關乎家國的立場，即使在士氣最低迷的時候，他們從老到少從強到弱，眼神再微弱、火都沒有熄過。也罷，該走的都已經走了……雖然該來的也始終不曾來。

        慨嘆一聲，孤立無援，同朝為官的戰友們大半都非死即撤，求助到哪里哪里都自顧不暇……然而在這個瀕臨絕境關頭，令他感到無比振奮的是上天公平地還給了他另一路戰友——先前他還因為偏見，冷漠過、忽略過、排斥過的草莽匪類。這些人來自五湖四海，譬如蒼梧越風、山東彭義斌、隴陜穆子滕、川蜀陳旭，他們卻有一個同樣的記號，抗金聯盟。由于戰斗力強，所到之處民眾盡皆安心，奇也奇在，他們雖然性格迥異，卻一個都不居功自傲，始終以官軍為主，協戰時聽憑調度、勠力同心。

        沖這一點趙淳會覺得，先前遭受的一切慘痛，都不過是命運的欲揚先抑罷了。更教他眼前一亮的是孟璞玉，小小年紀竟也勇謀兼備，而且還出身他荊襄官軍。璞玉跟在他身邊學習時正巧聽他蹦出金句，機靈地立刻建議他說，趙公的話精彩極了，我趕緊去傳說給將士們聽！趙淳一愣，打定主意，是了，早該放下正規軍的架子，當眾承認和民兵是一體的，同仇敵愾，與子同袍，那不是低下身段，而是抬高士氣。

        待到當真融合了之后，趙淳才發現，“奇也奇在”的任何方面都不奇，因為對方的主帥是性格度量恢弘爽朗的“武林天驕”徐轅。宋軍兵敗之初，江北逃亡的、江南本土的，便算是豪杰之士，也無不在觀望時局、對于是否撤逃舉棋不定，未必都肯留在前線支持趙淳“固守襄陽”；而打著救援旗號逆行而來的所謂俠士也是魚龍混雜……期間，虛懷若谷的徐轅起到了這樣的一個維穩作用，既以天驕之名將所有豪杰安定、整頓、凝聚、約束，又以細作之身將居心叵測的歹人剔出、將真正的有志之士拔擢。如此，無需振臂，八方俠至。

        此外，還有兩個介乎廟堂和江湖之間的也在這場保衛戰里舉足輕重，那便是富甲一方的湖南沈門二位公子了，自打宋軍退入襄陽開始，他們作為京湖一帶的商圈龍頭，主動呼吁籌集巨資，招募新勇、購買裝備、打造船艦、囤積糧草……問起可會影響家業，沈千尋答，先是國業，后才是家業，沈延笑，此刻不將錢化作刀槍，等著被刀槍刺進錢倉？后來才知，他二人原也屬于那個神奇的抗金聯盟。

        當然了，驚艷和溫暖都是相對的，趙淳怎么對義軍改觀，義軍便怎么對他感激。前些年東征西討只顧著意氣風發，真正舉國交兵了才知道，別說個人英雄主義不管用，便算義軍集體沖鋒陷陣都不夠，先鋒和民眾都一樣必須有后盾。有個像趙淳這樣堅實的后盾在，這場襄陽保衛戰從一開始就至少贏了一半，何況從這趙淳的眼神里明顯看得出他和他們一樣，要贏那另外一半！于是乎，即使初期屢屢戰敗，徐轅的心卻漸漸安妥：很好，這是個同道中人。

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