這一年，伊澈已至舞勺之年，鳳鳴王朝在伊鳳之的勵精圖治下，政通人和，百姓安居樂業，一片欣欣向榮之象。

        如此盛世，皇帝巡視廣袤疆土，彰顯皇權龍威，百官自會擁戴。于是乎，他命司天臺擇一良辰吉日，帶上太子、伊氏皇族重要成員以及相關朝臣，一行浩浩蕩蕩自鳳鳴城出發，沿運河而下，前往南方。

        難得出宮一趟，伊鳳之當然不會安安分分的留在龍船上接受沿途百姓的朝拜，特地預留了近大半個月的空檔，在南巡船隊快要接近此行終點時棄船登岸，帶著伊承鈞與伊澈一道前往鎮南軍的駐地望南城，準備送給鎮守在此多年的大侄子伊衍一個驚喜。

        然而驚喜尚未送到，驚嚇卻先到來了——他們去的不巧，伊衍自來此后，每年這個時候都會帶領軍隊巡視疆界，兩月方回，正好不在望南城中。而伊澈不愿千里迢迢而來，卻連兄長的面都見不到，趁夜偷了馬，直奔邊境去了。

        “得了，哭有什么用？還不快帶著王爺的手令去軍營調一隊精兵沿途暗中護送太子？”聽完趙平安聲淚俱下的稟報，伊鳳之倒不十分著急，拉著伊承鈞不讓他下馬車，側臉隔著窗簾淡淡吩咐。說罷又略略一頓，他接著道：“你去完軍營也不必再跟著了，自己找地方安頓吧，讓我跟王爺清凈幾日。”

        這般安排原本也在伊鳳之的計劃之內，唯一的變數便是還沒把伊澈交到伊衍手里讓他照看，人就先跑了，伊承鈞自是憂心忡忡，聞言微一擰眉，低聲同弟弟商量：“要不我先快馬加鞭將澈兒追上，待護送他的將士們到了再回來，可好？此處離疆界并不遠，我明日便能返回。”

        “不好。”鳳目微微一挑，伊鳳之滿面不悅瞪住他哥，“澈兒都多大了？昔日朕同他一般年紀時，都能從鳳鳴城一路騎馬去東境看你了！不過短短一日的路程，你非要操這心，丟下朕不管？惹朕不痛快？”

        私下獨處時，伊鳳之很少用那個尊貴的自稱，如今連著三個“朕”丟出來，顯然已經惱了。眼見弟弟這般模樣，伊承鈞也只得按捺下對幼子的擔心，命趙平安趕緊帶著他的印信敢去軍營調兵后，轉身將人摟入懷中，輕聲安撫：“好了好了，我不去就是了，鳳兒乖，別惱。”

        “別說得這樣委屈，朕又沒捆著你的手腳，你要下車，朕攔得住嗎？”不肯被這么一句輕飄飄的話安撫住，伊鳳之用力推開環在腰間的手臂，往軟枕上一靠，合眼冷冷道：“朕連日奔波，身子乏得很，少來煩朕。”

        ——他并非要同向來疼愛的孩兒計較爭寵，而是他這親哥哥著實操心太過，對孩兒的成長并無益處，這才是他氣惱的真正原因。

        伊承鈞何嘗不懂弟弟的心思，只是這些年幼子一直都在身邊，面目又生得單弱，獨自騎馬穿梭于民風彪悍的南疆之地，他怎可能半點不擔心？但弟弟惱得眉心緊擰的模樣更讓他心疼，忙再次伸手將人摟住，垂頭輕吻冷意繚繞的眉眼，放柔嗓音道：“既是身子乏了，那我們便先找家干凈的客棧住下來，等鳳兒浸浴解了乏，明日再往那處去吧。”

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