他被教導要不惜一切代價保護主人。主人貴重的身體發膚卻因他受損。

        “……要受到懲罰。”他喃喃。

        那么……廢掉這只手就好了吧？

        江棘傷重難支，刀刃又因過度使用而翻卷。匕首顫顫巍巍、哆哆嗦嗦，只給小臂劃開一道兩寸長的血口。這口子比起他渾身上下血流如注的傷口不值一提，江棘甚至沒覺出幾分額外的疼痛。他遲鈍地想，遠遠不夠。但他剩余的力氣不足以讓他切斷經脈骨骼。

        少年呆住，眼見江棘舉著刀又要往手臂刺，他才如夢初醒般連連道：“沒關系……沒關系，我收回，我不要你殺我了！停下！”

        他驚惶地抱住江棘，暗衛在他手下顫抖得克制。少年忽然醍醐灌頂。保護主人的原則先于暗衛的生機，連求生欲也無法與此信念抵抗一分一毫。原來江適一開始的打算便是要犧牲江棘。他如此費盡心思，在天子眼下暗度陳倉，只是要讓這出戲逼真到讓今上沒有任何懷疑。

        原來初見時自以為是的同命相憐，并非他的一廂情愿。他醒悟得太早又太晚，在這絕境前的時刻。

        濃煙仿佛龐大扭曲的蜘蛛四肢，伸進門與窗牅的縫隙，夾雜著讓人身體無力、頭暈困倦的刺鼻氣味。

        承載房屋的木質梁柱發出噼啪爆裂的聲音。在打斗中幸存的家具或器物，在火焰的侵襲下依次坍落。

        少年努力維持著神智，猶豫再三，決定對江棘說出最重要的事。

        “其實我……”他止不住咳嗽，忍耐著喉嚨撕裂般的痛楚，想要告訴江棘：“我不是……”

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