轉(zhuǎn)眼就過(guò)了一年，去歲在池里種下的荷花今夏全開了，府里也將采蓮房、挖蓮藕提上了日程——倒不是缺這一兩口蓮子和蓮藕，就是龍池想著佑都也快到了能四處跑動(dòng)的年紀(jì)，正是好奇心重的時(shí)候，除了靜心讀書開蒙，總也該給他找點(diǎn)別的樂(lè)子來(lái)消耗精力……如此，荷花那并不脆弱的根莖上便擔(dān)負(fù)起了這樣并不與它相配的重任。

        而出此妙計(jì)的龍池此時(shí)并不在府中，甚至不在京都，而是在從河原町回來(lái)的路上。

        半月前，河原町上了一封密奏，說(shuō)是轄區(qū)的一處湖泊有異常，短短半月已經(jīng)有三個(gè)人在那里失蹤，尸骨無(wú)存。原本這種事是不值當(dāng)龍池親自去跑一趟的，但她突然發(fā)現(xiàn)，自從十幾年前她父母雙亡之后，行商為業(yè)的龍池家失去領(lǐng)袖、在京中難以立足，便搬遷了出去——新址就在河原町。

        為此，她特地央了白石讓她去一趟，既是解決事件，也是悄悄見見舊親戚過(guò)得如何了。

        然而，這次辦差途中給她留下最深刻印象的并不是那些血脈相連、久別重逢的健在血親，而是從他們口中聽到的有關(guān)自己父母的故事以及、湖邊怪事的始作俑者——一位不能稱之為人，也并不是妖怪的，怪物。這讓她在回程的路上噩夢(mèng)連連，整日都靠著安神湯昏昏沉沉地睡了又醒。這事兒下人不敢有隱瞞，長(zhǎng)了翅膀似地就飛回了白石宅叫白石知道。他聽了自然坐不住，算好日子親自出城去接，在龍池不安穩(wěn)地做著夢(mèng)的時(shí)候上了她的馬車。

        夢(mèng)里是河原町湖畔。

        沉靜的湖面，涌動(dòng)的暗流，不見盡頭的溶洞，深處傳來(lái)風(fēng)聲的嗚咽。一滴水從頭頂墜落，砸在她光裸的后頸，讓人寒毛直豎。她舉著一根蠟燭深入，火光幽微，只能照亮身前的方寸；洞內(nèi)無(wú)聲，唯有水珠落地和自己踩入水泊的動(dòng)靜。危險(xiǎn)伏行，于無(wú)聲處聽驚雷。

        龍池忍不住去想血親的敘述。

        雖說(shuō)富貴不還鄉(xiāng)，如錦衣夜行，但他們其實(shí)也并沒(méi)有相認(rèn)——龍池對(duì)他們并沒(méi)有好印象，甚至連記憶也單薄，所以沒(méi)有這方面的執(zhí)念。只是以龍池今時(shí)今日的地位，就算不相認(rèn)，也能輕易地從他們口中問(wèn)出她父母當(dāng)年的經(jīng)歷和為人，還有死因。

        他們是十里八鄉(xiāng)有名的恩愛夫妻，少年結(jié)識(shí)，相濡以沫，共同將一家小小的商戶做大做強(qiáng)，成了能住進(jìn)貴人云集的京都的富商。然而在一次遠(yuǎn)足回家的路上，他們所乘坐的馬車起火，驚擾了拉車的馬，在瘋狂與恐懼之中拉著車墜入了山崖。至于他們是被燒死的還是墜落而死的，沒(méi)有人知道——這是龍池知道的死因。

        然而事實(shí)并非如此，或者說(shuō)并不完全是如此。在馬車起火的時(shí)候，其實(shí)龍池的父親已經(jīng)逃了出來(lái)，并準(zhǔn)備折回去救他的妻子。在那之后，馬車才被拉著墜入懸崖。于是，身為丈夫的、身為兒子的和身為父親的男人在這一瞬間死去，他沒(méi)有想起自己的家族和女兒，一意孤行地追隨而去。

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