張曉玲目睹著那個男人在劇烈的抽動中，身體竟以肉眼可見的速度萎縮下去。他的頭發大把大把地掉落在灰燼里，原本還算堅硬的脊梁迅速佝僂。當他最終發出一聲絕望的咆哮并射出稀薄的精液時，他看起來已經老了整整十歲。

        那就是“背棄者”的下場。

        張曉玲感到一陣強烈的反胃，同時也感到一種深入骨髓的恐懼。她下意識地摸了摸自己的臉頰。她的皮膚依然緊致、光滑，帶著十八歲少女特有的彈性。但在這種環境下，這種美麗是如此脆弱，就像在烈日下的一塊冰。

        如果不能進入圣殿，如果不能得到“那個人”的引薦……

        她的思緒被一陣突如其來的灰燼風暴打斷。風暴中，往事的碎片如同尖利的碎石，再次劃破了她記憶的封印。

        記憶的幻影

        那是十年前，在荒原邊緣的一座隱秘祭壇里。

        空氣中彌漫著濃郁的藥香與淡淡的燒焦油脂味。年僅八歲的張曉玲蜷縮在冰冷的石臺一角，驚恐地看著眼前的女人。

        那是她的母親，蘇珊。

        在張曉玲的記憶中，母親永遠是復雜的。她是這片殘酷荒原中少見的“祭司”，是掌握著維持青春秘術的高位者。

        那一年，蘇珊已經三十八歲了。在荒原上，三十八歲往往意味著老態龍鐘、甚至接近死亡。然而，蘇珊赤裸的身體在昏暗的燭火下，卻閃耀著一種近乎神圣的象牙色光澤。她的腹部平坦，沒有任何妊娠紋的痕跡；她的雙峰高聳挺拔，乳頭呈現出誘人的粉嫩。除了眼角那幾絲極淡的、只有近看才能發現的紋路，她看起來就像是一個二十五六歲的成熟少婦。

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