馬車行進在漸濃的夜sE中，車輪碾過碎石，發出律動的聲響。駕車的李強紀回頭詢問：「兩位，天sE已晚，咱們在前方小鎮歇息一宿如何？」

        車廂內，月荼正對顧希安b劃著手勢，俏臉上殘留著方才說故事的興奮。聽聞詢問，她先是對顧希安俏皮地吐了吐舌，做了個鬼臉，示意故事暫且按下，隨後才點頭應允。

        顧希安見她這般嬌俏，不由會心一笑，轉頭答道：「好，李大哥，有勞了。」

        不多時，車速漸緩，穿過一座頹圮的牌樓。那牌樓在月sE下宛如一具風乾百年的巨獸殘骸，橫亙於街道之上。原本漆金鑲紅的巨柱早已剝蝕見髓，裂開如老嫗皮膚般的深深G0u壑。飛檐上的瑞獸殘缺不全，彷佛無力再守護這方土地。檐下幾根腐朽的飛椽在寒風中嘎吱作響，似在發出陣陣哀鳴。

        最令人心驚的是那塊主匾。漆金剝落殆盡，徒留斑駁墨跡，在風沙磨礪下，「清古鎮」三字已模糊難辨。放眼望去，兩側屋舍半數空置，木窗搖晃，門戶歪斜。整條街上僅有寥寥幾處燈火，為這Si寂的古鎮添了幾分黯淡生氣。

        李強紀邊駕車邊道：「這清古鎮少說也有百年歲月了。早年曾是南商北上的孔道，後來河運興起，商道改易，這兒便漸漸沒落，往昔繁華終成過眼云煙。」

        話音剛落，馬車停在一幢雙層木樓前。這是鎮上燈火最亮之處，檐下掛著幾盞紅燈籠，匾額上書「清古客棧」四字，字跡雖老舊，卻透著幾分雅致。

        馬車方停穩，兩名眼尖的店小二便迎了上來。待三人下車，其中一名小二賠笑道：「客官，是打尖還是住店？」

        李強紀應道：「先傳膳，再……」他話音微頓，目光在顧希安與月荼之間一轉，似在徵詢。他見兩人一路上言行親昵，卻又守禮不似夫妻，故而有此一問，等著他們定奪房數。

        顧希安心領神會，連忙接話道：「要三間客房。」

        李強紀聞言，這才對小二吩咐道：「三間上房。」隨即將馬韁遞給一名小二，另一人則躬身引領三人入內。

        客棧內出奇地冷清，竟無半名食客。陳設雖顯有些老舊，卻是一塵不染，桌椅地面皆被擦拭得油亮可監，足見店家照料之勤勉。一樓是寬敞的堂食之處，十余張方桌齊整排列；右側木梯盤旋而上，通往二樓客房。左側柜臺後此時空無一人，想是因營生慘淡，裁減了人手。大堂盡頭垂著一方厚實布簾，後方隱約可聞鍋鏟聲，應是通向伙房與雜役住處。

        店小二將三人引領到靠內的乾凈位置坐下。顧希安三人隨意點了幾道小菜，小二便應聲往後廚去了。

        就在顧希安三人靜候之際，方才在門口牽馬的小二，神情帶著幾分拘謹與怯弱，正領著另一撥新客踏入了大堂。?

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