綾也停下了腳步，目光平靜得近乎冰冷，如同實質般落在佐佐木身上。那目光里沒有激烈的恨意，只有深不見底的審視與隔閡。

        令人窒息的沉默持續了仿佛一個世紀。

        終于，佐佐木的肩膀幾不可察地顫抖了一下。他依舊低著頭，聲音卻從喉間艱難地擠出，沙啞沉痛，不再是辯解，而是純粹的陳述與懺悔：

        “姬様……不，”他改了口，聲音更低，“清原様。”這個稱呼本身，便是一種遲來的承認。

        “當年……地窖里……”他的話語破碎，帶著壓抑多年的痛苦，“小人違背少主……不，違背藤堂健吾的命令，私自放您生路……并非奢求您的原諒。”

        他艱難地吞咽了一下，仿佛喉嚨里堵著砂石，“只是……只是無法對一個縮在角落、嚇得連哭都哭不出來的孩子……痛下殺手……”

        “將您……送入吉原……”他抬起頭，眼中布滿了血絲與深切的痛悔，“是小人當時……在那等絕境下，所能想到的……唯一可能讓您活下來的……最糟糕的出路。這些年來，每每午夜夢回，想起此事……悔恨如同毒蟲噬心……小人……萬Si難辭其咎！”

        他再次深深低下頭，姿態卑微而痛苦。

        綾靜靜地聽著。河風吹拂著她的鬢發，臉上的神情如同冰封的湖面，沒有任何波瀾。

        恨嗎？當然恨。

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