&吉那張涂著厚厚白粉的老臉此刻因驚懼而扭曲，汗水混著脂粉在G0u壑處淌下W濁的泥濘痕跡。松葉的華麗吳服衣襟歪斜著，JiNg心梳理的發髻散落幾縷，狼狽不堪，全然失了平日八面玲瓏、長袖善舞的風度。

        “朔夜大人明鑒！老身……老身此舉實屬無奈，全然是一片赤誠，為您著想啊！”松葉未等朔彌開口，便搶先哭嚎起來，聲音尖銳刺耳，帶著夸張的哭腔，試圖用音量掩蓋心虛。

        “綾姬這賤婢……不，是綾姬花魁，她背主私逃，與外男暗通款曲，若今日輕縱了她，往后櫻屋如何立足？萬千游nV豈不都要生出異心，視規矩如無物？老身們……老身們更是為了維護您的顏面，殫JiNg竭慮啊！京都誰人不知綾姬是大人心尖上的人？她做出這等背德私奔的丑事，若傳揚出去，損的可是大人您清正高潔的聲譽！老身……老身當時真是氣昏了頭，下手失了分寸，可……可這顆心是好的，是替您清理門戶，以儆效尤啊！”

        她抬起涕淚橫流、脂粉糊成一團的臉，渾濁的老眼試圖捕捉朔夜的眼神，卻只撞上一片深不見底、翻涌著寒意的幽潭。

        &吉也在一旁連連叩首，光潔的額頭很快泛起紅痕，聲音尖利而急促，如同被掐住脖子的母J：“是極是極！少主，櫻屋上下誰人不知您待綾姬恩重如山，堪b山海！她此番忘恩負義，行此茍且之事，簡直是豬狗不如！媽媽也是怒其不爭，生怕此事傳揚出去，損了您的赫赫威名，才不得不行此雷霆手段……就連……就連前田藩的大人，得知此事后，都道櫻屋處置得宜，規矩不可廢……”

        她的話語如毒蛇吐信，將“規矩”、“顏面”、“私奔”的字眼反復淬毒，試圖為那殘忍的鞭刑披上合理甚至忠心的外衣，甚至不惜拉出權貴名頭以壯聲勢。

        “清理門戶？以儆效尤？”

        他緩緩重復著這兩個詞，唇角g起一絲極冷峭、極淡薄的弧度，眼神卻銳利如刀，“我竟不知，何時起，我藤堂朔彌的人，需要勞煩櫻屋來替我‘清理門戶’了。”

        他向前緩緩踱了一步，靴底無聲地踩在光潔如鏡的地板上，玄青的羽織下擺隨著他的動作劃開一道冷冽的弧線。他居高臨下地俯視著地上如螻蟻般瑟縮的兩人，目光如實質般沉重，壓得他們脊背彎曲，幾乎要嵌入地板。

        “綾縱有千般錯處，萬般不該，她身上烙著的，也是我藤堂家的印記。如何處置，何時輪得到你們這等腌臜東西來越俎代庖，動用私刑？”

        &吉和松葉屋被他話語中毫不掩飾的凜冽殺意和深入骨髓的輕蔑刺得渾身劇顫，如同被投入了數九寒天的冰窟，連骨頭縫里都透著滅頂的寒氣。gUi吉嘴唇哆嗦著，還想再辯：“大人，老身一片忠心，日月可鑒……那些貴人們也……”

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