村莊緊貼著世界的邊緣，一簇石墻和生銹的鐵門在秋天那片烏青的天空下瑟縮。夜已深，寒意刺骨，空氣中隱約帶著遠處山丘傳來的腐臭味。在軍械庫內，一座堆滿拾荒武器的矮小建筑里，塞巴斯蒂安調整著他的砍刀肩帶，黝黑的手指靈巧地撫過磨損的皮革。他40歲，體魄強健，185厘米的肌肉身軀，

        厚實的胸肌撐得褪色的黑襯衫緊繃，濃密的黑發在后頸微微卷曲。他那被無情烈日曬成金棕色的皮膚在提燈光下微微發亮，胸前的粗硬毛發從衣領的破洞中露出來，提醒著人們他那原始的力量，這力量讓他存活至今。

        凱勒布站在房間另一頭，手忙腳亂地擺弄著一把對他纖細雙手來說過大的刀。18歲的他瘦骨嶙峋，168厘米的身高，皮膚蒼白得幾乎在閃爍的燈光下透明。他的黑發亂糟糟地卷曲著，垂在尖削的顴骨上，下巴上一道小小的疤痕是他小時候摔倒留下的紀念。他看起來脆弱，絲滑的皮膚未被曬黑塞巴斯蒂安的烈日觸及，但他的眼中燃燒著挑釁的火花，挑戰著世界來擊垮他。

        “你確定你準備好了嗎，凱勒布？”塞巴斯蒂安的聲音低沉沙啞，帶著關切。他走近一步，高大的身軀俯視著少年，襯衫下隱現的V形腹肌隨著動作微微起伏。“第一次狩獵可不是鬧著玩的。感染者才不管你是不是瘦得像根蘆葦。”

        凱勒布的嘴角抽動，露出一抹半笑。“我不是小孩子了，爸。我18歲了。村里說準備好了，那我就去。”他管塞巴斯蒂安叫“爸”，而不是繼父，這是多年來的習慣，因為這個男人在他一歲時救了他和他的母親。那時，23歲的塞巴斯蒂安在一片大陸廢墟中找到莎莉和凱勒布，莎莉的丈夫剛被感染者襲擊，血跡還新鮮。他把他們帶回村莊，他的力量是他們的救命稻草。隨著時間流逝，他愛上了莎莉的安靜堅韌，盡管世界在崩塌，他還是娶了她。

        塞巴斯蒂安哼了一聲，調整凱勒布的刀帶。“準備好有個屁用，如果你跑得不夠快。”他的棕色手掌擦過凱勒布蒼白的手腕，短暫的觸碰讓少年打了個寒顫，盡管兩人都沒提起。莎莉的病—某種讓她虛弱的消耗性疾病，憔悴的優雅—讓塞巴斯蒂安多年來保持獨身，他的欲望被鎖住，只在黑暗中靠自己的手排解。凱勒布也剛開始感受到欲望，他的身體最近才蘇醒，上一周才在私下里笨拙地探索。

        村莊長老，那個滿臉風霜名叫瑪拉的老女人探頭進來，眼神像刀子般銳利，掃視著兩人。“快點，你們倆！太陽要落山了，那農舍不會自己送上門。”她盯著凱勒布，目光里滿是懷疑，像在說這瘦弱的小子準會壞事。“別讓這家伙拖你后腿，塞巴斯蒂安。”

        “他不會。”塞巴斯蒂安語氣硬邦邦，帶著不容置疑的決心，但瞥向凱勒布時，眼神軟了，透出那股藏不住的溫柔。“走吧，小子。咱們得穿過那片林子，小心那些該死的怪物。”

        他們踏出村門，秋風裹著腐臭撲鼻而來。森林像一張猙獰的巨口，扭曲的樹干仿佛喪尸的殘肢，枝葉低垂，遮蔽天光。塞巴斯蒂安在前開路，砍刀劃破空

        氣，發出低沉的呼嘯，肌肉緊繃，像是隨時要爆發的猛獸。凱勒布跟在后面，瘦弱的手緊握刀柄，手心冒汗，蒼白的皮膚在斑駁的林間光影中閃著病態的慘白。村里的傳統逼18歲的年輕人去狩獵證明自己，但凱勒布這副瘦骨嶙峋的身板，簡直是個累贅，塞巴斯蒂安的保護欲燒得像火，恨不得把他護在懷里。

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