晨光刺破云層，將城主府廣場前聚集的人群照得清清楚楚。告示是新貼的，墨跡還帶著潮氣，上面蓋著城主鮮紅的印鑒。內容簡單粗暴：征集能人異士，解決“石化癥”，重金酬謝，甚至許諾官職。

        人群嗡嗡作響，議論紛紛。那“石化癥”如同無形的瘟疫，半年多來悄無聲息地蔓延，中者肢體僵硬，皮膚逐漸失去水分，浮現石質斑紋，最后在痛苦中徹底化為石像。

        恐懼和貪婪在每一張臉上交織。

        金嘯云擠在人群外圍，依舊穿著那身招搖的暗紅錦袍，肩胛下的傷口早已愈合，只留下淡粉色的新肉。他瞇著眼看了看告示，又掃視一圈周圍或緊張或興奮的面孔，嘴角扯出個意味不明的笑。他轉身，慢悠悠踱回不遠處一條僻靜的巷子，楚驚瀾和玄曜等在那里。

        “機會來了。”金嘯云用折扇輕輕敲打掌心，“老烏龜終于肯把腦袋伸出殼了。咱們去湊個熱鬧，看看他府里到底藏了什么見不得光的東西。”

        玄曜抱臂靠在墻上，聞言冷冷道：“你想進去送死？”

        “嘖，”金嘯云湊近楚驚瀾，折扇虛點了一下他的胸口，“有咱們楚公子在，怕什么？他那寶貝‘良藥’，說不定連石頭都能泡軟了。”他目光意有所指地掃過楚驚瀾腰下。

        楚驚瀾拍開他的扇子，沒說話，眼神落在廣場中央臨時搭起的高臺上。那里已經擺了幾張椅子，空著，顯然是給城主府的人準備的。他的指尖無意識地在袖中摩挲，感受著丹田內那股溫熱氣流。

        “去看看。”楚驚瀾最終說道。

        選拔很快開始。方式簡單殘酷。幾個癥狀輕重不一的“石化癥”患者被抬到臺前，任由應征者上前嘗試“治療”。有人喂藥，有人施針，有人畫符念咒，大多徒勞無功。一個癥狀較輕、只是手臂開始僵硬泛灰的男人被抬上來時，臺下已經有些冷場。

        金嘯云用胳膊肘撞了撞楚驚瀾，低聲道：“露一手？”

        楚驚瀾沒看他，徑直走過去。他蹲下身，手指搭上那人冰冷僵硬的手臂。皮膚觸感粗糙，像摸到了一塊風干的樹皮。他凝神，嘗試引導丹田那股暖流。起初有些滯澀，但很快，一絲微弱的熱意順著他指尖渡了過去。

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