飲盡杯中酒，王之舟將金杯高高舉過頭頂，再次跪倒在地。

        瓊林宴在一種詭異而熱烈的氣氛中結束了。所有人都心知肚明，這位新科狀元郎，怕是要一飛沖天了。

        是夜，王之舟剛在京城的臨時居所換下繁復的狀元袍，還未來得及與滿心擔憂的青硯說上一句話，宮中便有太監持著密詔悄然而至。

        那為首的太監聲音尖細，態度卻異常恭敬，對著王之舟躬身一揖。

        “王大人，陛下有旨。陛下今夜棋癮難耐，寢食難安，特宣狀元郎您即刻入宮，于乾元殿內，與陛下手談一局。陛下說了，這是君臣之間的私誼，不必聲張。王大人，請吧。”

        一頂青呢軟轎，早已悄無聲息地停在了府邸后門。

        王之舟的心，瞬間沉入了谷底。他看著青硯那寫滿了驚惶與不解的臉，卻什么也說不出來，只能在太監的“護送”下，換上一身素雅長衫，麻木地登上了那頂通往未知命運的軟轎。

        轎簾緩緩落下，隔絕了外界的一切光亮與聲音，也隔絕了他剛剛到手那看似風光無限的前程。轎內，一片幽暗，只有他自己越來越急促的心跳聲，在死寂中回響。

        今夜的棋局，棋盤是龍床，棋子，恐怕就是他自己了。

        夜色已深，皇城之內萬籟俱寂，只有巡夜禁軍的甲葉摩擦聲，偶爾在遠處響起。

        王之舟乘坐的軟轎在幽深寂靜的宮道上平穩穿行，繞過一道道宮門，最終在一座氣勢恢宏的宮殿前停了下來。殿前匾額上，三個龍飛鳳舞的大字在燈籠的映照下熠熠生輝——乾元殿。這里，便是當今天子、大乾之主的寢宮。

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