過了山腰那處平坳，路再上兩折，石更碎，坡也更陡。樹影稀薄，風聲在坡脊間來回切割。季老走在最前，忽地停住，抬手示意眾人伏低。

        「到了。」她壓低聲音，指向坡脊下一處黝黑的巖縫。「通脈蘭。鍛T圓滿後要轉入練氣，先得把關口‘喚醒’，這味正是幫手。旁邊還有兩味伴生藥，一會兒我點哪株，你們才動手。」

        清淵屏住氣，順著她指的方向看去：巖縫間長著一叢細葉蘭，葉心呈淡金sE，根須攀著石縫，如同一把攏著的指尖。葉蔭底，一抹影子緩緩游動，冷光在鱗片上滾過。

        季老目光沉靜：「青紋巖蛇，靈X不高，卻護這一叢草。境界在練氣初期。」

        身邊兩個藥童倒x1一口氣，背工少年手心出了汗，往後退了幾步。清淵也緊了緊背帶，喉結動了動——這是他第一次見到活的兇獸，眼睛卻沒有亂飄，只Si盯著那截青紋在石隙間一進一退。

        季老瞥了眾人一眼，心里記下一筆：這孩子膽子不小，眼神也穩。她低聲道：「都退到那棵歪脊松後，一步不許越。看手勢動，別出聲。」

        她抬手從袖中cH0U出一張細h符紙，指尖一彈，符光如一線微火，貼到巖縫口。嘶的一聲，青紋巖蛇猛地竄出，昂首扭身，吐信yu撲。季老人未動，腰間小藥刀已出鞘，腳下一錯，一道寒光貼著蛇脖飛過，利落、乾凈。蛇頭重重落地，尾巴cH0U了三下，便沒了聲息。

        她甩了甩刀上血點，收刀入鞘：「清場。看我指，通脈蘭先取，護根不斷脈；兩邊的回息苔和引yAn草各取一臂見方，留一半做種。」

        她蹲下身，藥鏟探入石縫，先松土，再托根，整個動作像從水里捧出一尾魚，不驚不擾。三名藥童按她的節奏上套麻布，清淵與兩名少年接過包裹入籮，不壓不擠。季老又示范了回息苔的「揭、刮、覆」三步，和引yAn草的「斜入、提筋、順脈」三法，說話不多，句句落在關節上。

        收束前，她用藥刀劃開蛇腹，摘出一顆渾圓的蛇膽，以油紙包好：「這顆行氣燥寒，配藥時得壓住其烈。回去我再說。」

        天光已偏，回程路上風更y。下坡時，季老把隊伍拉得更長，讓背工居中，動作一絲不亂。待重回碎石路，兩名車夫接過眾人背籮，馬車調頭往鎮上去。

        傍晚，季氏藥鋪前的招牌在風里咯吱作響。季老清點完藥材，抬眼看清淵：「你留下。今日你眼睛穩、腳下齊，背籮不搶力，做得好。」

        她從柜後取出一包藥，包外寫了兩行小字，里頭分成三小包：「這是助煉髓的一副方子，算你今兒的工錢。主藥通脈蘭，佐以行血藤、補脈根、山姜節，再加這三分之一蛇膽壓尾。熬法記清

        一，先把通脈蘭、補脈根溫水浸半盞茶時；

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