九月初，北瀾入海口的風里已有一絲乾冷。觀海庭學堂院墻貼著鹽痕，旗竿上h旗半展，黑旗緊收在竿節，像一枚尚未放出的訊號。晨光斜斜灑下，石坪間落著薄沙，磚縫里的白粉線依稀還在，前一輪課檢留下的痕跡未褪。

        鐘聲一響，眾人立定。先生走上石階，手里拿著一支木尺，聲音不疾不徐，在院中回蕩。

        「秋課檢核，四項：髓息、踏沙、守渡樁、字功。」他抬眼掃過少年們，「凡身之限不在快，而在穩。規矩點明，誰若冒尖搶進，骨尺、沙痕、纜結、字帖，都會照出來。」

        他將木尺在案邊輕輕一敲，補上細則：

        「髓息——六十息起，連三日，才算入格。

        九十息，連三日，骨尺顯圓，是為髓滿。

        踏沙——六十步，步痕均勻，守一寸快。

        守渡樁——主、副、壓點，亂扣能解，不接不拒。

        字功——三劃必穩，上三下四，中樞兩護，回鋒收線。」

        他闔上簿冊，聲音收緊：

        「按序。先靜室測髓息，後沙坪踏沙，午後再守渡樁，最後字堂檢。」

        少年們依次散入在學堂東側靜室，墻邊石座一列排開，骨息尺按次序擺好。

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